任瀚，字少海，南充人。嘉靖八年(1529)進士，改庶吉士，授吏部主事。多次調任考功郎中。嘉靖十八年任宮中官員，後改左春坊左司直兼翰林院檢讨。十九年上疏托病辭官。未經允許自行返家。給事中周來劾瀚的随意行動，是蔑視官長。皇帝讓他自陳過錯，瀚在自陳中語言侵犯詹事霍韬，帝大怒，勒令為民。不久遇赦，恢複官職但令隐退。在整個世宗朝時期，雖朝廷内外多次舉薦，但始終未予起用。神宗即位後，四川巡撫劉思潔、曾省吾先後上書薦舉，也隻是奏報皇帝而已，并不起用。
任瀚自年少時就懷有經邦濟世之志，故百家之書無不收集研讨。罷官後，更着力研究《六經》，闡明聖學。晚年又潛心于《易》，深有心得。其文章也高雅，高壽九十三歲而終。