謝榛，字茂秦，臨清人，獨眼。十六歲做樂府商調，少年們争着歌唱。随後立志讀書，刻意于詩歌。西遊彰德時，受到康王的盛情款待。到京師，從獄中救出盧木冉。
李攀龍、王世貞等人組織詩社，榛為首座，攀龍居于次位。後攀龍名聲很大，與榛不和，二人絕交。世貞等人偏袒攀龍，極力排斥謝榛，将他從“七子”中排除。榛遊曆地廣，秦、晉諸王都聘請他去，大河南北皆稱“謝榛先生”。趙康王去世後，榛便回歸故鄉。
萬曆元年(1573)冬，榛又遊曆至彰德，趙康王曾孫穆王也以禮相待。有次宴會，酒喝得有了醉意，音樂也停奏了，穆王命其愛妾賈姬獨彈琵琶，彈唱的是榛做的《竹枝詞》。榛正側耳細聽，王命姬出堂相見，光華射人，就地而坐，彈了十章。榛曰：“這隻是山鄉民歌，我另做以備房中彈唱。”次日清晨，創新詞十四阕，賈姬譜曲。第二年元旦在便殿演奏，酒宴散，送客歸，穆王将姬送與榛。榛遊于燕趙之間，至大名，有人請他寫祝壽詩百章，他寫了八十餘首，尚未寫完就溘然逝世。
當“七子”組成詩社之初，在讨論唐代各家時，各人有所推崇，榛認為“：取李白、杜甫等十四家最佳作品熟讀，領會其神韻，歌唱中求其聲調，玩味其中之精華。得此三條要領，則浩浩蕩蕩渾然一體，不必專去摹仿李白和杜甫了。”大家内心信服榛的這一見解，後來雖合力排斥謝榛，但認為論詩的宗旨，實從謝榛開始。