歸有光，字熙甫，昆山人。九歲就能寫文章，二十歲盡通《五經》、《三史》，拜同鄉魏校為師。嘉靖十九年(1540)鄉試中舉之後，八次赴京參加禮部會試，均不及第。後遷居嘉定安亭江，讀書講學，門徒常有數百人，稱他為“震川先生”。
嘉靖四十四年(1565)中進士，授長興知縣。後調任順德通判，專管馬政。隆慶四年(1570)，大學士高拱、趙貞吉知有光有才，推薦為南京太仆丞，掌管内閣制敕房，參預修纂《世宗實錄》，在任上病逝。
有光善寫秦漢文，喜讀《太史公書》，領會其精神、哲理。漢時王世貞為文壇赫赫有名的盟主，有光卻極力批評他，認為他是個華而不實的大庸人。世貞起初十分不滿，後來折服，稱贊有光承繼了韓愈、歐陽修的風格，推崇備至。
有光對經學深有造詣，與德清胡友信齊名，世人并稱“歸胡”。