阮之钿，字實甫，桐城生員。崇祯年間，下诏舉人才。同郡谕德劉若宰舉薦之钿，中選，授谷城縣知縣。
崇祯十一年(1638)正月，之钿還未到任，張獻忠已攻陷谷城，請求招安。總理熊文燦準許了，将獻忠部下數萬置于谷城四郊，居民紛紛不安，都想逃走。之钿來到後，盡心調理，人民稍安。他上疏朝廷說“：獻忠虎踞谷城，其謀叵測。他所要求之地，實為兵饷供應的咽喉，秦、蜀交會的脈絡，今都為他所占據。一些奸民都甘心為他效力，善良都為他脅迫。臣是守土管民的官，結果是無土可守，無民可管。庫藏空虛，民産被奪，田賦無處征取。我名為縣令，實際上是個多餘的人。而朝廷一心主張安撫，臣愚昧，妄自認為撫剿二策可以合言，不可分言，否則有損國威，挫敗士氣。”但這意見沒被采用。義軍中有些人漸到四鄉行劫，之钿把他們抓起來并告訴所統領的将官，進行了一定的懲處。再告發義軍有劫掠行為時，義軍領袖再不做處理，對之钿說：“官府不給我們軍饷，有了饷他們自然不會去劫掠了。”因此，四鄉村民逃亡幾盡。又來掠奪城内，若稍抗拒，即以刀棍相見。監軍佥事張大經奉熊文燦之命來鎮撫，也不能禁止。
崇祯十二年(1639)，張獻忠反朝廷的形迹漸漸顯露，之钿去企圖說服獻忠：“将軍開始的作為是不對的，今幸而為朝廷之臣，應建立軍功，垂名青史。難道未看到劉國能将軍？由于他效忠朝廷，天子親自下诏進他官爵，厚賞金帛。将軍若懷疑天朝另有看法，之钿願以百口為保。還有什麼可疑而懷有他志？”獻忠素來對之钿心懷仇恨，對他以惡言辱罵。之钿憂憤成疾，在壁上題辭表示自己忠于朝廷的決心，不視事。
同年五月，獻忠果然反叛朝廷，劫掠府庫，釋放囚徒，毀壞城池。之钿服毒自殺未死。獻忠派人向他索取縣印。之钿堅決不給，為張獻忠所殺。獻忠縱火燒毀公署。之钿後贈尚寶少卿。