劉文炳，字淇筠，宛平人。
祖父劉應元，娶徐氏，生女，入宮，即莊烈帝生母孝純皇太後。
應元早死，莊烈帝即位封太後弟劉效祖為新樂伯，這就是文炳的父親。
效祖于崇祯八年(1635)去世，文炳襲新樂伯爵位。
九年進為新樂伯。
崇祯十三年(1640)，宮中供奉太後遺像，有人說不大像太後，皇帝不高興，遣司禮監太監王裕民同武英殿中書，到文炳府第，據文炳的祖母徐氏口授而繪制皇太後遺像進呈，大家都說：“很像。
”皇帝大喜，命選良辰吉日，由儀仗隊護送，皇帝在歸極門俯伏迎入，供奉于奉慈殿，早晚上食，如同生人一樣。
追贈劉應元為瀛國公，封徐氏為瀛國太夫人，文炳晉升少傅，叔繼祖，弟文耀、文照都各晉官爵。
文炳母親杜氏，為人賢惠，常對文炳說“：我們家本無功德，隻是因為太後的緣故，才受此大恩，你應當盡忠報天子。
”帝遣文炳去鳳陽視察祖陵情形，并秘密對他說，若有大事就奏報上來。
文炳視察回來，陳奏史可法、張國維忠心正直，有謀略，應長期任用，他們必然滅賊。
後兩人果為國殉難。
文炳謹慎厚道，不随便交結，隻是與宛平太學生申湛然、平民黃尼麓及驸馬都尉鞏永固等人相好。
當時天下多事，人民起義的勢力更加增大，文炳與尼麓等明忠義之道，定守禦之策。
李自成占有三秦，攻破榆林，進軍京師。
文炳知明朝大勢已去，慷慨泣下，對鞏永固說“：國事到如此地步，我與公均受國恩，應以死報國。
”
崇祯十七年(1644)正月，帝召見文炳、永固等，詢問國事。
二人請早封王建藩，遣永、定二王去所封之地。
帝表示同意，但因國庫空虛，這封王建藩的事沒有實現。
三月初一，農民起義軍進攻北京的形勢日益急迫，朝廷命文武勳戚分守京城。
繼祖守皇城東安門，文耀守永定門，永固守崇文門。
文炳因繼祖、文耀都守城，故未有任務。
十六日，農民軍攻西直門，形勢緊急。
尼麓慌慌張張跑來對文炳說：“城将被攻陷，君最好自做打算。
”文炳的母親杜氏聞知，即命侍女找一些絲繩在樓上做七八個環，