錢甯，不知所出，有人說他是鎮安人。
他從小就被賣到太監錢能家為奴，錢能很愛他，他便冒了錢姓。
錢能死後，皇上推恩給他的家人，錢甯得任為錦衣衛百戶。
正德初年，錢甯依從于劉瑾，得以見愛于皇上。
他個性狡猾，善于射箭，能左右開弓。
皇上很高興，賜給他國姓收為義子，傳令升他為錦衣衛千戶。
劉瑾敗後，他使用計謀得以免罪，曆升為指揮使，掌南鎮撫司。
他又累升為左都督，執掌錦衣衛事務，主管诏獄，皇上對他言無不聽，他的名片還自稱是皇庶子。
他引薦樂工臧賢、回回人于永以及各個番僧，以秘戲獲得進用。
他請在禁宮内設豹房和新的寺廟，恣意為聲妓之樂，還引誘皇上微服出行。
皇上在豹房時，常醉枕着錢甯睡覺。
百官等着上朝，到下午四五點還不見皇上起來，暗中刺探錢甯，錢甯一來，則知道皇上聖駕将要出來了。
太監張銳統領東廠偵緝事務，非常殘暴，而錢甯主管诏獄，勢力最盛，中外人士稱之為“廠、衛”。
司務林華、評事沈光大都因杖打拘捕校尉，被錢甯論奏，逮入錦衣衛監獄，沈光大被黜退，林華被降一級。
錦衣衛千戶王注和錢甯親昵，他打人緻死，員外郎劉秉鑒将此案抓得很急。
錢甯将王注藏在家中，而囑咐東廠揭發刑部别的事情。
刑部尚書張子麟急忙登門向錢甯謝罪，立即放過王注，這才罷了。
廠衛校卒到各部院彙報事情，稱尚書張子麟之輩為老尊長。
太仆寺少卿趙經當初以工部郎中身份監督乾清宮工程，吞沒庫金數十萬。
趙經死後，錢甯假裝派遣校尉去治喪，逼迫趙經的妻子