元江，是古代西南夷所居的最邊遠之地，稱為惠籠甸，又叫因遠部。
南诏的蒙氏将該地交給銀生節度管轄，把白蠻中的蘇、張、周、段等十大姓遷來戍守該地，還開拓了威遠等地，設置威遠目炎。
後來和泥人侵擾并占據了該地。
宋朝時，侬智高的黨徒流竄到該地居住，和泥人又開放了羅..甸讓他們居住，後來，這些地方被麼些、徒蠻、阿覺等部落所占據。
元朝時，他們歸順元朝廷。
至元年間，朝廷設置了元江萬戶府。
後來在威遠改設為元江路，統領羅..、馬籠等十二個部落，隸屬于臨安、廣西、元江等地的宣慰司。
洪武十五年(1382)，明朝廷在此設置元江府。
十七年，土官那直來朝觐時向皇帝貢獻大象，皇帝便任命那直為元江府知府，賞賜官服和冠帶給他。
十八年又設因遠羅必甸長官司，讓其隸屬于元江府，任命當地的酋長白文玉為長官司副長官。
二十年朝廷派遣經曆楊大用到元江等府去訓練軍隊，因為此時百夷族屢次在邊疆地區作亂，皇帝想發兵平定他們。
二十六年朝廷在元江府設置儒學學校。
二十七年，知府那榮和白文玉等人前來京城朝觐，向皇帝進貢。
永樂三年(1405)那榮又來京城朝觐獻貢物。
皇帝給予他優厚的賞賜，于是将元江府改為元江軍民府，授予他元江軍民府的印信。
那榮請求皇帝允許他親自率領軍隊，裝載着糧食，前去攻打八百。
皇帝嘉獎犒勞了他。
元江府又上奏，說石屏州的洛夾橋，每年都被暴漲的江水沖壞，如果隻讓本元江府獨自修理，恐怕百姓不堪負擔，請求朝廷命令石屏州協助我們一起治理。
皇帝同意了。
九年，那榮率領手下的頭目前來京城朝觐，向皇帝貢獻馬和金銀器，皇帝按以前的慣例給予他們賞賜。
十二年，已故的土知府那直的兒子那邦也入京向朝廷貢獻土産。
宣德五年(1430)，黔國公沐晟上奏，說元江的土知府那忠的官邸房舍和經曆印信被賊人刀