耶律賢适，字阿古真，于越魯不古之子。酷愛讀書，心存大志，圓轉順俗，玩世不恭，不為人所了解。隻有于越屋質器重他，曾經對人說：“此人若能當政，天下就太幸運了。”
應曆年間，朝臣大多因為上言遭貶谪，耶律賢适甘于默默地隐退，遊玩打獵，想方設法讓自己快樂，與親戚朋友交談也不涉及時政。适逢讨伐烏古回來，提升為右皮室詳穩。景宗為藩王時，經常與韓匡嗣、女裡等交遊，有時上言譏刺朝政，賢适勸他應當早些疏遠斷絕時政，因此穆宗始終不曾猜疑景宗，乃是得力于賢适之功。
景宗即位，因功升為檢校太保，不久遙授甯江軍節度使，賜為推忠協力功臣。當時皇上初登帝位，頗懷疑諸人心存非分之想，便暗中以賢适為心腹，升為特進中書門下平章事。保甯二年(970)秋，拜為北院樞密使，兼侍中，賜為保節功臣。三年(971)，任西北路兵馬都部署。賢适忠誠耿介，優雅敏捷，以至誠之心待人，即使是休息時心中也不忘政務。因此他所轄百司之正職官員，都不敢偷懶，多年積下的案件都判決下來了。
大丞相高勳、契丹行宮都部署女裡倚仗恩寵恣意妄為，又有皇上的姨媽、保姆仗勢欺人。一時之間行賄的、請托的，門庭若市。賢适深以為患，上奏于皇上，皇上不回複；他借口有病請求去職，又不準，命他打按手印管理政事。乾亨初，病重，得以從其所請解職。次年(972)，封為西平郡王，逝世，年五十三歲。子耶律觀音，大同軍節度使。