趙普字則平，幽州薊人。
後唐時幽州主将趙德鈞連年發動戰争，人民疲敝。
趙普的父親趙..率領全族人遷居常山，又遷居河南洛陽。
趙普為人忠厚，寡言少語，鎮陽豪門大族魏氏把女兒嫁給他為妻。
周顯德初年，永興軍節度劉詞征召他為從事，劉詞死後，上遺表向朝廷推薦趙普。
周世宗用兵淮上，太祖攻下滁州，宰相範質奏請任命趙普為軍事判官。
宣祖在滁州養病，趙普朝夕侍奉藥餌，宣祖于是以宗族的情份來對待他。
太祖曾經與他交談，覺得他很不尋常。
當時捕獲盜賊一百多人，律當被斬，趙普懷疑其中有無辜的人，請太祖訊問他們，後來得以存活的很多。
淮南平定後，調趙普補任渭州軍事判官。
太祖領任同州節度時，征召他為推官；太祖移駐宋州後，又上書朝廷任他掌書記。
太祖北征到陳橋，酒後醉卧帳中，衆軍推戴他做皇帝，趙普與太宗開門進去告訴他。
太祖呵欠着伸展四肢慢慢起床，而衆軍披甲帶刃，喧嘩着擁擠在旗幟下。
太祖受禅即位後，因為輔佐有功，趙普被封為右谏議大夫，充任樞密直學士。
太祖親自征伐李筠，命令趙普與呂馀慶留守京師，趙普願跟從太祖出征，太祖笑着說“：你能夠勝任戰事嗎？”趙普随從太祖平定上黨，遷升為兵部侍郎、樞密副使，朝廷賜給他住宅一棟。
建隆三年(962)，任命趙普為樞密使、檢校太保。
乾德二年(964)，範質等三位宰相同日被罷，任命趙普為門下侍郎、平章事、集賢殿大學士。
中書省沒有宰相簽署敕令，趙普以此為由上奏太祖，太祖說“：卿隻管呈進敕令，朕為卿簽署可以嗎？”趙普說：“這是有關部門官吏的職責而已，不是帝王做的事。
”太祖命令翰林學士講求舊制，窦儀說：“現在皇弟任開封尹、同平章事，正是宰相的職任。
”太祖下令簽署權賜給趙普。
趙普任宰相後，皇上把他看作左右手，事情無論大小，都向他咨詢以後決斷。
當時，趙普兼任監修國史。
太祖命令薛居正、呂餘慶為參知政事以輔助趙普，不能宣布皇帝的诏谕，位次列在宰相之後，不掌印，不參預上奏議事，朝會時不領班，隻是奉令制作敕令而已。
原先，宰相副署敕令，都用内制，趙普任宰相後隻有敕，不是原來的典章制度。
太祖常常便裝出行經過功臣之家，趙普每次退朝，不敢随便穿戴。
一天，傍晚時下大雪，趙普以為皇帝不會出來。
過了一段時間，聽見叩門聲，趙普急忙出門，皇帝站在風雪中，趙普惶恐迎拜。
皇帝說“：已經約好晉王了。
”一會兒後太宗來到，趙普鋪設厚墊子在地上請他們坐在堂中，在熾紅的爐火上燒肉吃。
趙普的妻子敬酒，皇帝稱她為嫂。
于是與趙普商議攻伐太原。
趙普說：“太原地當西、北二面，太原如果攻下，則我國須單獨抵擋這兩面，不如等削平諸國以後，則太原這一彈丸黑子之地，能夠哪裡逃得掉呢？”皇帝笑着說：“我的意思正是這樣，特地來試試你罷了。
”
五年(967)春季，朝廷給趙普加官右仆射、昭文館大學士。
不久，趙普遭母喪，守喪制未畢，太祖诏令起用趙普處理政事。
于是他勸皇帝派遣使者分赴諸道，征發丁壯編好名冊送到京師，以備守衛之兵；各州設置通判一官，主管錢糧。
從此軍隊和武器都很精銳，府庫充實。
開寶二年(969)冬天，趙普有病，皇帝到中書省來看望。
三年(970)春天，皇帝又到他家裡慰問他，賞賜加倍。
六年(973)，皇帝又到他家。
當時錢王亻叔派人送書信給趙普，還送來十瓶海物，趙普把瓶子放在廊房下。
适逢皇帝來到，匆忙之間來不及掩藏，皇帝問是什麼東西，趙普以實情回答。
皇上說：“海物一定很好。
”就命令開啟瓶子，一看，都是瓜子金。
趙普惶恐叩頭謝罪說“：臣沒有開啟書信，實在不知。
”皇帝歎道：“受之無妨，他們認為國家政事都由你一個書生處決罷了！”