擾，所以班師；太祖在甘草地駐紮部隊，正遇天氣酷熱下雨，士兵們大多染上疾病，于是中途停止。
”太宗說：“現在我打算北征，你認為怎麼樣？”曹彬說“：以國家精銳軍隊，剪除太原這個孤壘，簡直就像摧枯拉朽，為什麼不可以呢？”太宗于是決定下來。
太平興國三年(978)，進位檢校太師，跟從太宗征讨太原，加官兼任侍中。
太平興國八年，被弭德超誣陷，罷去本官任天平軍節度使。
十多天後，太宗醒悟到是誣陷，進封他為魯國公，對待他越發厚重。
雍熙三年(986)，诏令曹彬率領幽州行營前軍馬步水陸軍隊，與潘美等人北伐，分路進讨。
三月，在固安打敗契丹兵，攻克涿州，戎人來增援，宋軍在城南大敗援兵。
四月，又與米信一起在新城打敗契丹，殺敵二百人。
五月，在歧溝關作戰，諸軍被打敗，退守易州，面對易水紮營。
太宗聽說，急忙派人分兵屯守邊城，追令諸将回朝。
在此之前，賀令圖等人對皇上說：“契丹主年少，母後專政，寵幸大臣們用事，請趁其災禍，攻取幽薊。
”于是派遣曹彬與崔彥進、米信從雄州，田重進赴飛狐，潘美從雁門出發，約期一齊舉事。
将出發時，太宗對曹彬說：“潘美的軍隊先奔赴雲、應二州，你們以十萬人聲言攻取幽州，但持重慢行，不得貪求功利。
敵人聽說大軍到了，一定出動全部軍隊救範陽，無暇救山後。
”不久，潘美的部隊先攻下寰、朔、雲、應等州，重進又攻取飛狐、靈丘、蔚州，得到很多山後要害之地，曹彬也連連攻下州縣，聲勢大振。
每次奏本到來，太宗已經很驚訝曹彬進軍太快。
曹彬駐紮涿州時，十天食盡，于是退到雄州補充糧草。
太宗聽說後說“：哪有敵人在前，反退兵補充糧草之理，真是太失策了。
”急忙派遣使者阻止曹彬前進，急忙引軍沿着白溝河與米信會師，按兵不動，蓄精養銳，聲張西邊部隊的軍勢；等潘美等人全部攻占山後之地後，與田重進會師向東，合勢攻取幽州。
當時曹彬的部下将領，聽說潘美和田重進屢建軍功，而自己手握重兵不能有所攻取，謀議蜂起，曹彬不得已，于是又帶着糧草再去進攻涿州。
契丹大軍當前，當時正炎熱天氣，軍士困乏，糧草将盡，曹彬退兵，軍隊不再有陣勢，于是被敵人追擊戰敗。
曹彬等人回朝後，诏令由尚書省審訊，命令翰林學士