丁謂，字謂之，後來改字為公言，蘇州長洲人。
他年輕時與孫何友善，一起把文章藏在袖子裡拜見王禹翶，王禹翶很驚奇重視他們，認為從唐朝韓愈、柳宗元以後，二百年才有這等創作。
世人稱他們為“孫、丁”。
淳化三年(992)，丁謂中進士甲科，任大理評事、饒州通判。
過一年，他任直史館，以太子中允銜任福建路采訪使。
他回朝後，上奏茶鹽的利弊，于是任轉運使，升三司戶部判官。
峽州路少數民族騷擾邊地，朝廷命令他前去體察衡量輕重設法解決。
他回朝上奏符合皇帝的意圖，任峽州路轉運使，接連升至尚書工部員外郎，恰好分川峽為四路，改任夔州路轉運使。
起初，王均反叛朝廷，朝廷調遣施、黔、高、溪州蠻族武裝抵禦王均，不久這些少數民族武裝反而反叛朝廷。
丁謂到此，召集少數民族酋長，開導曉谕他們，且說皇帝有诏赦免不殺他們。
酋長感激流涕，願意世代進貢。
于是立誓言刻石柱，豎立在邊境上。
少數民族地區富産粟米而缺乏食鹽，丁謂允許用粟米交換食鹽，當地人十分高興。
以前，朝廷駐軍施州卻吃夔州、萬州的粟米。
至此，百姓沒有轉運軍饷的勞役，施州各寨，積蓄聚集起來都可自給。
朝廷特别升丁謂為刑部員外郎，賞賜銀三百兩。
當時溪蠻另外一些部落入境騷擾，丁謂調遣高、溪少數民族首領率其兵讨擊，又派宋兵援助他們，俘生蠻六百六十人，獲得他們所搶掠的漢人口四百多人。
丁謂又上奏說：“黔南的少數民族大多擅長養馬，請傳達三館衙門，犒賞缗帛，每年征收購買馬匹。
”此後又遷徙少數民族。
設置夔州城寨，都是丁謂所治理籌劃的。
丁謂管理該事五年，朝廷找不到合适的人選代替他，就下诏求自願替代該職的人，丁謂于是入朝暫代理三司鹽鐵副使。
沒多久，被提拔為知制诰，判吏部流内铨。
景德四年(1007)，契丹入侵河北，宋真宗親征澶淵，任丁謂為郓州知州兼齊、濮等州安撫使，提舉轉運兵馬巡檢事。
契丹侵入内地，百姓驚懼混亂，争着奔向楊劉渡，而船主擡價求利，不按時開船渡河。
丁謂拿犯了死罪的人假扮成船主