拿出官府的錢物救濟它們。
否則勸課之官，即使到其家每天觐見，對事情又有什麼益處呢。
”
兼任吏部流内铨主管。
選補條律繁多冗長，主判官不能全部閱覽，官吏多接受賄賂，在支出和征收上鑽法律的空子。
杜衍接任後，立即頒發給屬史們函铨法，并問說“：全部都知道了嗎？”回答說“：都知道。
”杜衍盡力閱覽，将本末典折全部了解清楚了。
第二天，命令其他官吏不要升堂，各自在本署聽取行文書，選舉之事全部由自己決定，這樣官吏就不能謀取奸利。
過了數日，聲聞驚動京師。
改任知審官院，裁決取斷就像主管官吏選舉時一樣。
升任尚書工部侍郎、知永興軍。
當地有位百姓白天失去了他的妻子，杜衍為了捕捉殺人賊采用了一定的謀略，立即捕捉了殺人賊，将埋葬的屍體發掘出來，還獲得了賊殺死其他婦人的兩具屍體，秦人大為震驚。
調任并州。
趙元昊叛亂，因為太原為戰略要地，加封龍圖閣學士。
寶元二年(1039)，升任刑部侍郎，複知永興軍。
這時朝廷正大舉用兵，老百姓對征發兵役感到痛苦，官吏因此為奸。
杜衍分别處置進行策劃，根據道路的遠近，給予充裕的集合時間，讓老百姓依次服役，與其他各州的費用相比，要節省一半的費用。
回到京師，暫代開封府知府，在其任職附近的人久聞了杜衍的名聲，都不敢私自請托。
授職同知樞密院事，改任樞密副使。
夏竦上奏攻守策，宰相打算采用出兵。
杜衍說：“偶然成功，不是萬全之計。
”争議了很長時間，請求罷免未獲允許，被仁宗親自賜予诏書以資勸勉鼓勵。
任河東宣撫使，授職吏部侍郎、樞密使。
每次逢到朝内降恩，杜衍都放置起來不執行，共積累诏旨至十封，便獻納在仁宗面前。
谏官歐陽修入朝進對，仁宗說：“外人都知道杜衍将朝内降恩旨退還嗎？凡是有求于朕的人，每次都以杜衍不同意而告知于求者從而停止的，比杜衍所封還的降恩诏書要多得多。
”
契丹與趙元昊在黃河外交戰，參知政事範仲淹宣撫河東，想自己率兵出戰。
杜衍說“：二國正在交戰，勢力正盛，我們不可輕易出兵。
”範仲淹在仁宗面前與杜衍争議，并诋毀杜衍，言辭十分尖刻急迫。
範仲淹曾經以父行服侍杜衍，杜衍不因此而忌恨他。
契丹女婿劉三嘏為逃避罪行前來歸順，輔臣們議論要豐厚地安置他，來追問契丹的秘密軍事。
谏官歐陽修也請求留住劉三嘏，仁宗以此來問杜衍。
杜衍說：“我國提倡忠信，如果自己違背誓約，接納叛逃之人，那