楊再興，原是賊盜曹成的部将。紹興二年(1132)，嶽飛擊敗曹成，進入莫邪關。第五将韓順夫解除鞍馬脫掉盔甲，用所擄掠的婦女在旁助興喝酒。楊再興率領部衆直沖韓順夫營中，官軍退卻，楊再興殺死韓順夫，又殺死嶽飛弟弟嶽番飛。曹成失敗後，楊再興跳入深澗，張憲準備殺死他，楊再興說：“希望你捆綁我去見嶽飛。”于是受綁。嶽飛見到楊再興，驚奇他的像貌，松綁說：“我不殺你，你應該以忠義報效國家。”楊再興叩拜感謝。
嶽飛屯駐襄陽以圖謀恢複中原，派遣楊再興到西京長水縣的業陽，殺死敵将孫都統和統制滿在，斬殺敵兵五百多人，俘虜官兵一百人，其餘的黨羽逃散。次日，又同敵人在孫洪澗展開戰鬥，擊敗敵人二千人，收複長水縣，繳獲糧食二萬石供給軍民，全部收複西京險要地區。又得到僞齊留下的馬匹一千匹，糧草數十萬。中原地區群起響應。又到蔡州，焚毀敵人糧草。
嶽飛在郾城打敗金軍，兀..大怒，會合龍虎大王、蓋天大王及韓常的兵力進逼郾城。嶽飛派兒子嶽雲抵擋敵人，激戰數十個回合，敵人支撐不住。楊再興單騎獨馬沖入敵軍之中，準備活捉兀..但沒有抓到，殺死敵人數百人後返回。兀..十分憤怒，集中兵力再次前來，在臨颍駐紮了十二萬大軍。楊再興率領三百名騎兵在小商橋同敵軍遭遇，突然向敵人發起沖擊，殺死敵兵二千多人以及敵将萬戶撒八孛堇、千戶一百人。楊再興戰死，後來得到他的屍體，焚燒之後，共得到箭镞裝滿兩升。