葉颙字子昂，興化軍仙遊人。
紹興元年(1131)，葉颙考中進士，被任命為廣州南海縣主簿，代理縣尉。
南海縣發生盜寇事件，知州檄令巡、尉一同追捕盜寇，巡檢抓獲盜寇十多人，他把功勞歸于葉颙，葉颙說：“掠取榮譽、欺騙君主、僥幸得賞，三者都是有罪的，我不願這麼做。
”将帥曾開很高興。
葉颙被任命為信州貴溪縣知縣。
當時皇上诏令實行經界法，郡府商議按上中下三等定田稅，葉颙請求把田分為九等，郡守聽從了他的意見，令信州的六個縣以貴溪所行的經界法為模式。
葉颙為紹興府上虞縣知縣。
凡是徭役，葉颙命令百姓自己排列物力高下，不再由官吏分派，百姓都欣然如實呈報财産數目。
葉颙又令催租時分别寫清名目交給百姓，約定時間讓他們按照規定的數目自己到縣庭交納戶租，葉颙親自看守着百姓交入，對此百姓都認為很方便。
将帥曹泳命令百姓提前交納今年夏租的十分之八，葉颙請求稍稍寬限期限，曹泳大怒。
等到麥子豐收時，上虞縣百姓交納的租稅反而是各縣數量之最，曹泳十分高興，許諾向朝廷推薦葉颙，葉颙堅決拒絕了。
賀允中向朝廷推薦葉颙，說他靜肅、謙讓，皇上于是召見葉颙。
葉颙論述國仇未報，中原之民每天企盼着皇上返回，其言語十分懇切，高宗很高興地接受了。
葉颙拜官将作監簿。
葉颙為處州知州，青田縣令陳光獻上剩餘的錢一百萬，葉颙把他所獻的錢充當所應當交納的賦稅。
湯思退的哥哥住在處州，其家奴屠殺牲口并買酒喝，觸犯了禁令，葉颙以法論處，湯思退很不高興。
适值常州拖欠缗錢四十萬，郡守被牽連免職，葉颙被調到常州任知州。
金侵犯宋邊境，高宗到建康視察軍隊，經過毗陵，葉颙被恩賜上船上對話，于是他說：“恢複國土莫如先選用将相，舊相張浚被貶很久沒有發生什麼意外，這是天意讓他留下來輔佐陛下呀。
”葉颙剛到常州郡時，郡内沒有十天、一個月的儲蓄，沒有一年餘下缗錢二十萬。
有人勸他獻出餘款，葉颙說：“這些錢名義是剩餘的，實