王剛中字時亨，饒州樂平人。
王剛中知識淵博，記憶力強。
紹興十五年(1145)，考中進士第二名。
王剛中便被任命為某州推官，後改為左宣義郎。
按照過去的慣例，他被召試，秦桧恨他不去拜見自己，授予他洪州教授之職。
秦桧去世後，皇上召見王剛中，提拔他為秘書省校書郎，又升為著作佐郎。
孝宗為普安郡王時，王剛中兼任王府教授，每次對孝宗講課，都竭力講述古今治亂的原因，講明如何分辨君子小人及忠誠與奸邪。
王剛中升為中書舍人，他對皇上說“：抵禦外敵入侵是當今首要的任務，敵人強大就會侵犯我國的邊境，敵人弱小時就會請求與我國結盟。
今天不要考慮敵人的強弱與否，必須首先自治，選擇将帥，檢閱軍隊，充實邊境的儲備，準備好武器器械，國勢富強，将良士勇後，當敵人請求結盟時就如漢文帝所為，使之臣服；當敵人侵犯邊境時就如唐太宗所為，加以消滅。
”皇上認為他的話很對。
正巧西蜀謀求良帥，皇上說：“沒有人比王剛中合适的了。
”王剛中以龍圖閣待制之職被任命為成都府知府、四川制置使。
皇上到便殿，接見王剛中，臨别時賜送給他金帶、象笏。
王剛中被提拔為敷文閣直學士。
當時吳瞞累任官職至大帥，其下屬姚仲、王彥等也設置符節稱雄一方。
駐守的将帥或實行文治而輕慢柔弱，而所發号令不得施行；或實行武治又被暴力所窒息，下情不得上達。
隻有王剛中檢查自己以作為大家的榜樣，以禮待人，不設陷阱，駕馭官吏恩威并行，緊急檄文紛沓而至，王剛中也能從容裁決，且都切中時機。
敵人的騎兵度過大散關，人心惶惶。
王剛中跨上一匹馬，晚上奔馳了二百裡路，把吳瞞從帳篷中叫起，責問他說“：大将應與國家命運休戚相關，面臨敵人來犯怎能高枕而卧？”吳瞞大吃一驚。
王剛中又派人送蠟裹的書信給張正彥要他前來支援。
西邊的軍隊集中起來了，打得金兵敗逃。
正議論向皇上奏捷報，王剛中轉身奔回，對他的屬下李焘說：“這都是将帥的功勞，我有什麼功呢。
”李焘贊歎說“：你親自督戰，功成而不居功，超過一般的人很遠了。
”于是王剛中按一定比例選擇将士，把大家所推選的人推薦給朝廷，以備為将帥之選。
王剛中又上疏舉薦蜀名士與幕