李焘字仁甫，眉州丹眣人，唐宗室曹王的後代。
父李中考中進士，主管仙井監。
李焘剛成年，憤恨金仇未報，著《反正議》十四篇，都是有關挽救時局的大問題。
紹興八年(1138)，李焘考中進士。
皇上調李焘為華陽主簿，又調為雅州推官。
因人事變動，李焘被任命為雙流知縣。
縣裡的仕族張氏子居喪期間争奪财産，李焘說：“你能容忍丢棄祖先的教誨嗎？回去想一想。
”三天後張氏子又來見李焘，深感後悔表示不再訴訟。
又有不告訴其母親而出賣家産的人，李焘對他曉之以理，豪強收斂了自己的行為。
在這裡李焘利用空閑時間努力學習。
李焘以讀王氏的書為恥，獨獨廣泛閱讀過去的史籍，搜羅百家著作，毅然以著史為己任，對本朝的典故尤其全面地加以研究。
李焘仿司馬光的《資治通鑒》的體例，起自建隆年間，終于靖康年間，按年編寫成一書，命名為《長編》，工程浩大沒有完成，于是效仿司馬光的體例著《百官公卿表》。
史官報告皇上，皇上下诏李焘上奏劄。
制置使王剛中招李焘為幹辦公事。
李焘被任命為萊州知州。
萊州憑溪水為城防，夏秋時苦于積水不暢，李焘派人修築護壩捍衛。
李焘被任命為潼川府路轉運判官，進入潼川境内，彈劾守官不盡職的四人。
縣裡多聚斂，李焘收集一路的财賦收入，使其互通有無，斟酌了三年财賦的平均數，定為固定的科稅數額，上奏給朝廷，皇上把這個方法頒布到各州縣施行。
乾道三年(1167)，皇上召李焘進宮對話，李焘首先列舉藝祖治身、治家、治官、治吏的典故，認為這是恢複國土中興的辦法，乞求增設台谏官，允許六察官員陳述朝政得失，請求訓練士兵，不要增兵，杜絕諸将私下的進貢，核實軍隊中的虛籍。
李焘被任命為兵部員外郎兼禮部郎中。
正遇到慶祝皇上壽辰，在祭祀天地前進行的宮中齋戒期間，大家議論暫且作樂，李焘說：“漢、唐祭祀天地，在宮中齋節四天，又行緻齋三天，建隆初年郊祀也是這樣。
自崇甯、大觀時效法《周禮》祭天地之法，所以前十天受誓戒。
今天已經合在一起祭了，應恢複漢、唐及建隆時的舊制，也許可以兩全其美。
”皇上下诏垂拱殿祝壽禁止作樂，正殿為北方使者使用。
正式任命李焘為禮部郎中，李焘又說中興以來祭禮不齊備，請按《開寶通劄》、《嘉..因革禮》、《政和新儀》令太常寺參考其同異，修編成祭祀之法。
乾道四年(1168)，李焘呈上《續通鑒長編》，從建隆年至治平年，共一百零八卷。
當時