王淮字季海，婺州金華人。
他幼年聰穎，理解力強，刻苦學習寫作。
紹興十五年(1145)考中進士，出任台州臨海縣尉。
郡守蕭振一見到王淮就認定他是一位奇才，聲言王淮日後必成大器，蕭振調任蜀帥後，将王淮辟為幕僚。
蕭振要離職，大家都想挽留，王淮說：“萬裡送母，難道會計較功名利祿。
”衆人都很佩服王淮學識與氣度，王淮晉升為校書郎。
宋高宗下令中丞舉薦可以充任禦史的人，朱倬推薦了王淮，王淮因此被任命為監察禦史，不久後升為右正言。
王淮在第一次上高宗書中指出“：大臣養尊處優，下級官吏保持祿位，他們以搜刮為才智，以退出政壇相标榜。
臣請陛下正心以正朝廷，正朝廷以正百官。
”宰相湯思退有負衆望，王淮上書高宗，列舉數十條罪過，湯思退因此被罷免。
吏部侍郎沈介欺世盜名，都司方師尹陰險狡詐，大将劉寶搜刮民财，交結權貴，王淮都一一予以彈劾，使這些人都被罷職。
他又上奏說“：自治良策，朝廷上有三條：端正心術，孝敬父母，罷免使君主受蒙蔽而視聽不明的小人。
治理外朝有四條：穩定地方官員，選擇将帥，嚴明賞罰，儲備财用。
”高宗讀後認為很對。
王淮官拜秘書少監兼恭王府直講。
其時恭王生子趙挺，王淮告訴丞相說：“恭王夫人李氏生育了皇室嫡系長孫，懇請您讨論典章禮儀。
”錢端禮對這種說法很氣憤，上奏高宗：“王淮有年鈞以長之說。
”高宗說：“這是什麼話，豈不是會開啟邪心？”王淮被罷職離京，出任建甯知府，改任浙江西路提點刑獄。
赴任之前，王淮至京師進見高宗，詳些陳述福建地區的利病。
高宗嘉獎了王淮，并讓他前往東宮，皇太子以師禮相待，特行跪拜之禮。
不久王淮被召回朝廷，任太常少卿，官拜中書舍人兼直學士院。
龍大淵曾官為太師，同時仍給以儀同三司恩..，張說官拜太尉，主管在京宮觀，王淮認為不合成例，都封還诏書。
王淮出任翰林學士、知制诰，所拟文字精微醇厚，符合帝王诏敕樣式。
高宗下令選拔有文學行義之士，王淮舉薦鄭伯熊、李焘、程叔達，這些人均被起用。
淳熙二年(1175)，王淮被任命為端明殿學士、簽書樞密院事。
辛棄疾平定茶寇，上書請功太濫。
王淮以為：“不核實真假，怎麼能勉勵有功之人。
”文州少數民族侵擾邊地，吳挺上奏：“庫彥威出師失利，靖州