黃庭堅字魯直，洪州分甯人。
幼年即機警聰明，讀書數遍就能背誦。
他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。
李常非常驚奇，以為他是一日千裡之才。
後黃庭堅考中了進士，任葉縣縣尉。
熙甯初參加四京學官的考試。
由于應試的文章最優秀，擔任了北京國子監教授，留守文彥博看中了他的才華，留他再任教。
蘇轼曾見到他的詩文，以為他的詩文超凡絕塵，屹然獨立于千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。
由此他的名聲開始震動四方。
黃庭堅擔任太和縣知縣，以平易治理該縣。
當時課頒鹽芓，其他縣都争着占多數，太和縣獨不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。
哲宗即位後，召黃庭堅為校書郎、《神宗實錄》檢讨官。
過了一年，遷著作佐郎，加集賢校理。
《實錄》修成後，提拔為起居舍人。
遭母喪。
黃庭堅性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顔色，衣不解帶，及死，築室于墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。
喪服解除後，任秘書丞，提點明道宮，兼國史編修官。
紹聖初，黃庭堅出任宣州知州，改知鄂州。
章..、蔡卞與其黨羽認為《實錄》多誣陷不實之辭，使前修史官都分别居于京城附近各處以備盤問，摘錄了千餘條内容宣示他們，說這些沒有驗證。
不久，經院吏考察審閱，卻都有事實依據，所剩下的隻有三十二件事。
黃庭堅在《實錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，于是首先盤問他。
黃庭堅回答道“：庭堅當時在北都做官，