善任左仆射兼門下侍郎。
郓、濮二州相繼陷沒，宿、泗二州屢來警報，右丞許景衡認為皇上的扈衛單弱，請皇上躲避敵人，黃潛善認為不值得憂慮，率領同僚聽僧人克勤說法。
不久泗州奏報金人将到，皇上大驚，決定南下。
皇上的禦舟已備好，黃潛善、汪伯彥正在一起吃飯，堂吏大聲喊：“皇上出發了。
”他倆互相看着倉皇策馬南奔。
京城人争着出城門，死者相連，沒有不怨憤的。
正好司農卿黃锷來到江上，軍士聽說姓黃就以為是黃潛善，争相列舉他的罪狀，揮刀向前，黃锷正在申辯，但頭已落下。
皇上渡過瓜洲，到達鎮江，敵兵緊随在後。
黃潛善、汪伯彥一起上疏說在艱難的時候，不敢請求退職。
中丞張澄彈劾他，黃潛善被罷為觀文殿大學士、江甯知府，貶職居住在衡州。
鄭珏又論奏黃潛善、汪伯彥都誤國，黃潛善的罪惡占多數，王庭秀接着也這樣說，黃潛善被貶責到英州安置。
谏官袁植請求在都市斬黃潛善，皇上不許。
不久，黃潛善在梅州去世。
黃潛善把持國政，陷害忠良。
李綱被罷黜，張芀、宗澤、許景衡等相繼被貶死，台谏官一旦上言，随後就被誣陷惹禍，中外十分憤恨。
高宗末年有诏旨，對黃潛善、餘深、薛昂都給以恢複官職、錄用後代的恩惠。
谏官淩哲上書說餘深、薛昂朋附蔡京，黃潛善專權誤國，現在恢複他三人的恩惠，恐怕政刑失去公平，忠義之人解體。
皇上下诏認為黃潛善曾任副元帥，特别給以官複原職，錄用一個兒子的待遇。