器重他，不管在不在一起，兩人都是好友。
适逢青州刺史焦和去世，袁紹讓臧洪統領青州，以撫慰那裡的百姓。
臧洪在青州任職二年，州裡強盜紛紛離去。
袁紹佩服他的才幹，派他任東郡太守，治理東武陽。
太祖在雍丘圍攻張超。
張超說：“我所能依靠的隻有臧洪了，他應該來救我。
”衆人都以為袁紹和太祖關系已經緩和，而臧洪很明顯地為袁紹所重用，他必定不會毀了自己的前程自招災禍，遠道趕來救援。
張超說：“子源是天下有名的義士，他肯定不會背叛原主，恐怕是被袁紹所禁止，來不及趕上援救啊！”臧洪聽說張超被圍的消息，果然赤着腳邊跑邊哭，召集了他手下的軍隊。
他又請求袁紹撥給他一部分兵馬，以便去救張超，被袁紹拒絕了。
張超終于被滅九族。
臧洪因此怨恨袁紹，與他斷絕了一切往來。
袁紹舉兵圍攻他，曆經數年也無結果。
于是，袁紹命令臧洪的同鄉陳琳給他寫信，曉之以個人利害福禍，責之以恩德情義。
臧洪複信說：“離别後的思念，無論是夢中還是醒着，時時襲上心頭，為我們相距不很遠而感到慶幸，但是，由于我們選擇的取舍标準不同而未能相見，悲傷凄怆，充滿心間。
“頭些日子，承你不忘，連賜給我兩封高雅的書信，陳析利害福禍，于公于私，都是很透徹的。
我之所以沒有立刻複信，既因為學問淺薄，才性遲鈍，不足以回答你的诘難；也因為你帶着小妾，在袁紹那邊逍遙自在，可你的家小還在城裡，我又是袁紹的仇敵。
你自己如此境地還替别人辦事，雖然忠心耿耿，披肝瀝膽，卻還是被疏遠的有罪之人，雖言辭中聽也還要受責難，自救尚且不及，怎會顧憐别人呢？同時，憑你淵博的才識，豈會在大道上犯傻，不了解我的志向呢！然而你卻還是說來說去，我由此而知，你的話是言不由衷，想解除自己的災禍。
假如一定要計較長短、辯論是非的話，那麼關于是非的标準，天下人各有各的說法，真的說來，反倒又說不明了，不說卻也沒有什麼損失。
再者，若是說了，便會宣告絕交，有損道義，那是我所不忍的。
因此便擱開紙筆，全然沒有答複，也望你能體諒我的心情，知道我的主意是不會再改變的。
可又一次得到來信，援古引今，洋洋灑灑寫了六張紙，盡避原來打算不和你去說，看來這是不可能的了！“我是一個微末小人，本為主人(袁紹)效勞，竊居大州職掌，(主人于我)恩深誼厚，我難道忍心反過來與他兵刃相見？每次登城指揮部隊，望着主人的旗鼓，回想故友的斡旋，撫弦搦箭，不由得淚流滿面。
為何呢？自以為輔佐主人，無可悔憾的；主人對我的恩寵，超出别人。
在剛受任(主持會盟)之時，發誓要了結天下大事，共尊王室。
豈知天子不快，張超的州郡被曹操攻占，郡将像周文王被拘囚牖裡的困厄，張超敗走陳留，要我出兵援救，攻打曹軍。
假如我的計劃執行得晚，則喪失忠孝的名聲，假如拄杖背物而走，則有損交朋友的道義。
面對這個矛盾，真是不得已啊！喪失忠孝的名聲和虧損交朋友的道義，輕重不同，親疏各異，故而忍痛割愛宣布絕交。
假若主人稍微垂憐故人，對在手下供事的朋友側座禮讓，對因故離去的友人寬宏大量，不去深究，昭信刑戮懲罰以助自己，那我就學吳季劄恭讓君位的高風亮節，今天也就不會與主人對陣了。
但袁紹沒有這樣做，叫我如何去效仿季劄呢？過去，張景明(超)親自登台歃血盟誓，憑借辭令奔走遊說，終于使冀州牧韓馥讓出印信，主人得到了冀州地盤。
然而，他後來卻僅僅因為迎呂布做兖州牧的緣故，轉眼之間，不僅未能得到諒解，反遭夷族滅家之禍。
呂布為讨伐董卓來投奔請兵，沒有得到應允，便告辭離去，這有什麼罪過？卻反遭圍攻，差一點送命。
劉子璜為袁紹效命，年歲已大，辭職不得批準，由于懼怕權威而又懷念家人，便說謊請求放還，這可以稱得上是有志于忠孝，本無損于袁紹的權威，然而不僅未能得到恩準，反而立即被打死在主人的旌鏣之下。
我雖愚笨，又從不能推始預終，由小見大，揣測主人之心，卻又怎能說這三個人該死，對他們的懲罰恰如其分呢？其實袁紹也是打算擴充兵力，讨伐仇人，一統泰山以東，擔憂士兵們猜疑，無法阻止和勸勉，所以廢止君王的命令而推崇承制，敬慕其義而來的人受到歡迎，而離去則遭殺戮。
這是為了主人的利益，并非遊宦之士的心願。
所以我以前人的遭遇為戒，困守死戰。
我雖愚蠢之極，也曾聽到過君子的言論，這樣做，實不是我願意的，而是主人逼得我不得不如此。
大概我之所以背棄國民，下令死守城池，正是以違背君子之道，而不順從敵國的緣故。
因此得罪主人，被圍攻多時，而你卻又援引這個義理來規勸我，不恰是言辭相同而意思相反嗎？這不是君子對待禍福的态度。
“我聽說，義不叛父母，忠不違君王，所以東面我奉張超為宗主，把他當作至親