常肯定的東西，否則我要搭下一班下遊的船去趕在帕拉的玻利維亞号了。
無論如何，世界上除驗證這個瘋子的說明以外，我還有一些更要負責的工作。
好了，臘克斯頓，時間到了。
”
“時間到了，”約翰勳爵說。
他拿起信封，用小刀裁開，從信封裡抽出一張疊着的紙。
他打開這紙，在桌子上鋪平。
是一張沒有寫字的白紙。
他翻了過來，另一面也沒有字。
我們沉默地彼此望着，這沉默彼索摩裡教授爆發出來的笑聲打破了。
“你們還想從他那裡得到什麼嗎？”他叫道。
“這家夥是個瘋子。
”
“隐迹墨水！”我提醒說。
“我想不是，”臘克斯頓勳爵說，拿起紙來沖着亮處。
“不，我的好朋友。
這上面根本沒寫過東西。
”
“我可以進來嗎？”從走廊裡傳來，一個聲音。
當查倫傑在我們面前出現的時候，我們都吃驚地跳了起來。
他戴着一頂圓圓的紮着色帶的男孩戴的草帽，穿着帆布鞋，手插在夾克的口袋裡。
他往後退了退，站在那兒，金色的陽光照着他濃密的黑胡子。
“我怕，”他說，拿出了表，“稍晚了一點，我必須坦白承認，我交給你們信封的時候，我沒想你們将會拆開，因為在那個時辰到來以前，我會和你們在一起的，這一直是我的打算。
由于遇上了沙洲，我晚了三分鐘。
”
“你的出現，”約翰勳爵說，“對我們大家來說是一個很大的安慰，因為我們的使命象是突然面臨着末路窮途。
就是現在我們也不能明白為什麼你給我們開這個玩笑。
”
查倫傑教授用跟我和約翰勳爵握手、和對索摩裡教授傲慢的一鞠躬代替了回答。
他在藤椅上坐下，椅子在他的重量下壓彎了。
“你們的旅行都準備好了嗎？”他問。
“我們可以明天動身。
”
“那麼你們明天動身吧。
現在你們有我了，用不着地圖了。
從一開始我就決定，我自己擔任這次探險的指揮。
正如你将會爽快地承認那樣，比起我的知識和指導，最詳盡的地圖不過是可憐的代用品，至于信封裡的那個小玩笑，解釋是容易明白的。
我想，你們也會同意我，最好隻在需要我露面的确切時刻，我才出面。
這個時刻現在已經到了，現在你們會到達你們的目的地了。
從現在起我指揮這次探險，我要求你們必須在今晚完成你們的工作，這樣我們可以在早上早早動身。
我的時間