三個櫃台，每個櫃台裡邊都站着一個青春已謝但依然濃妝豔抹的女人，她們在出售飲料的同時也兼售色相。
現在，其中一個櫃台前正站着一群姑娘在等候來客。
她們的身後立着幾面高大的鏡子，從鏡子裡可以看到她們的袒露背脊和過往男士的面孔。
弗雷斯蒂埃分開衆人，快步往前走着，俨然一副非同尋常人物的神态。
隻見他走到一位女招待身邊，向她問道：
“請問十七号包廂在哪裡？”
“請随我來，先生。
”
他們很快被帶到一間用木闆圍成的包廂裡，包廂很小，沒有頂篷，地上鋪着紅色的地毯，四把座椅也是紅色的，彼此間間隔很小，客人剛好從中通過。
兩位異地相逢的好友于是坐了下來。
左右兩邊，沿着一條直達舞台的弧線，立着一連串類似的木格子，每個格子裡也都坐了人，但隻能看到其腦袋和胸部。
台上此時有三個年輕男子在輪流作吊杠表演，其中一高一矮，另一個為中等身材。
他們都穿着緊身運動衫。
接着，個兒最高者邁着細小而又迅疾的步伐，首先走到台前。
他微微一笑，向觀衆揮了一下手臂，好似投去一個飛吻。
緊身衣下，其胳膊和腿上的肌肉清晰可見。
他挺了挺胸，以便把太為凸出的腹部往裡縮縮。
他看去很像一個年輕的理發師，因為頭上的頭發在正中央截然分明地一分為二。
隻見他縱身一躍握住吊杠，然後以兩手懸在上面，将整個身體像迅速轉動的車輪一樣，圍着吊杠翻轉。
随後，他兩臂繃緊，身軀筆直，一動不動地在空中作了個平卧勢，完全靠兩隻手的腕力握住吊杠。
從杠上下來後，他在前排觀衆的掌聲中微笑着再度向衆人緻意，接着便走到布幕邊站着，每走一步都要顯示一下他那腿部的發達肌肉。
現在輪到第二個人，即個兒比前者要矮，但身體更為粗壯的人了。
他走到前台，作了同樣的表演。
第三個人也做的是同樣的動作，但觀衆的掌聲卻要更為熱烈。
不過台上的表演，杜洛瓦并沒有怎麼看，他不時回轉頭，向身後的回廊張望着，因為那裡站滿了男士和姑娘們。
弗雷斯蒂埃向他說道：
“你看看池座，裡面全是些帶着老婆孩子專門來看表演的市井之徒，一些十足的蠢貨。
包廂裡坐的是愛逛劇院的人，内中也有幾個搞藝術的，還有幾個二流妓女。
而我們身後，則是巴黎最耐人尋味的烏合之衆。
他們都是些什麼人呢？你好好看看吧。
真是什麼人都有，各行各業，哪個階層都有，但地痞無賴占壓倒多數。
比如有銀行職員、商店店員、政府各部的辦事人員，以及外勤記者，妓院老鸨、穿着便服的軍官和衣冠楚楚的绔绔子弟。
他們有的剛在飯館吃過晚飯，有的剛剛看完一場歌劇，馬上還要去意大利劇場。
其餘的人便屬于不三不四、行蹤詭谲一類的了，一眼就可看出。
至于那些女人，則清一色都是晚間在‘美洲人咖啡館’打尖的那種人。
這些女人隻需一兩個路易便可跟你走，因此整天在接肯出五路易的外鄉來客，同時一有空便會通知老主顧前來相會。
她們在這一帶操此營生已有六年之久，一年之中除了有時在聖拉紮或盧西納醫院接受治療，每天晚上都出沒于同樣的地方。
”
杜洛瓦對他的這些話已經沒有心思聽了，因為此時已有一個這樣的妓女将胳肘靠在他們的包廂上，正在目不轉睛地看着他。
這是一個胖胖的褐發女人，臉部因抹了一層脂粉而顯得很白，在兩條描得很粗的濃眉下有一雙黑黑的眼睛，眼角也描得長長的，顯得更為突出。
兩隻豐滿的乳房，把深色的絲綢長裙在胸前高高隆起。
塗了口紅的雙唇酷似鮮血淋漓的傷口，顯示出一種過分熱烈的野性，但卻能喚起人們心頭的欲望。
她向一位由身邊經過的女友——一個把金發染成紅色、也長得很胖的女人——點頭示意，把她叫了過來，以誰都能聽得見的聲音向她說道：
“瞧，一個好漂亮的小夥子。
他若肯出十路易要我，我是不會拒絕的。
”
弗雷斯蒂埃回過頭來，微笑着在杜洛瓦的大腿上拍了一下：
“這話是說給你聽的，她已看上你了。
親愛的，請接受我的祝賀。
”
杜洛瓦頓時滿臉通紅，下意識地用手指摸了摸放有背心口袋裡的兩枚金币。
台上的大幕已經落下，樂隊奏起了華爾茲舞曲。
杜洛瓦乘機向弗雷斯蒂埃說道：
“咱們要不要出去過過風兒？”
“走。
”
他們于是出了包廂，立刻卷進了走廊裡的滾滾人流中。
他們被人推着，擠着，身邊一點回旋