有個國王，他有十二個女兒，個個長得如花似玉。
她們都在同一個房間睡覺，十二張床并排放着，晚上上床睡覺後，房門就被關起來鎖上了。
有一個時期，每天早上起來後，國王發現她們的鞋子都磨破了，就像她們跳了一整夜舞似的。
到底發生了什麼事，她們到哪兒去過了，沒有人知道。
于是，國王通告全國：如果有人能解開這個秘密，找出這些公主整夜在哪兒跳舞，他就可以娶一個他最喜歡的公主作妻子，還可以繼承王位。
但要是這人在三天以後沒查清結果，他就得被處死。
不久從鄰國來了一位王子，受到了熱情的接待。
晚上他被帶到了一個房間裡，這房間正在公主們卧室的隔壁。
為了能聽到看到可能發生的一切，他坐下後将房門敞開，一刻也不停地注視着。
可不久這位王子就睡着了，第二天早上醒來後，可以看出，公主們還是跳了一整夜的舞，因為她們的鞋底上都有磨破的洞眼。
接着兩個晚上都發生了相同的情況，王子沒能解開這個謎。
國王下令将他的頭砍了下來。
繼他之後，又有幾個人來試過，但他們的命運和這位王子一樣，都沒有找出結果而丢了性命。
恰好有一個老兵經過這個國王的領地，他在作戰中受了傷，不能再參加戰鬥了。
一天，他在穿越樹林時，遇到了一個老婆婆，老婆婆問他要到哪裡去，這位老兵回答說：“我也不知道我去哪兒，該幹什麼去。
”接着又自我嘲弄地說：“也許我該去探聽那些公主是在哪兒跳舞才對，這樣的話，将來還可以當國王呢。
”
老太婆一聽，說道：“對，對！這不是什麼難事，隻要留心不喝公主給你的酒之類的東西，并且在她們要離去時，你假裝睡熟了就成。
”
臨别，她送給他一件披風，說道：“隻要你把這件披風披在身上，她們就看不見你的蹤影了。
然後，你就可以跟着公主到她們去的任何地方。
”
老兵聽了這些忠告後，決定去試一試自己的運氣。
他來到國王面前，說他願意接受這項冒險的任務。
和其他應試的人一樣，他也受到了熱情的款待，國王還下令把漂亮的王室禮服給他穿上。
到了晚上，他被帶到了外室。
進房後，他剛準備躺下，國王的大公主就給他端來了一杯葡萄酒，但這位士兵悄悄地把酒全倒掉了，一滴也沒有喝下。
然後躺在床上，不久就大聲地打起鼾來，好像睡得很沉似的。
十二個公主聽到他的鼾聲，都開心地大笑起來，大公主說：“這家夥本來還可以幹一些更聰明一點的事，不必到這兒來送死的。
”說完，她們都起床打開各自的抽屜和箱子，拿出了漂亮的衣服，對着鏡子打扮起來。
這時，最小的公主說道：“我感到有些不對勁，你們這麼興奮，可我覺得非常不安，我想一定有不幸的事情将降臨到我們頭上。
”
“你犯什麼傻呀！”大公主說，“你老是擔心這，擔心那，難道你忘了那麼多王子想窺探我們，結果都徒勞送命了嗎？瞧這老兵，即使我不給他安眠藥吃，他也會呼呼大睡的。
”
公主們打扮完畢後，再去看了看士兵，隻見他鼾聲依舊，睡在床上一動也不動。
這一來，她們便自以為無人知曉，相當安全了。
大公主走到自己的床前拍了拍手，床馬上沉到地闆裡面，一扇地闆門突然打開了。
士兵看見大公主領頭，她們一個接一個地鑽進了地闆門。
他想到再不能耽誤時間了，馬上跳起來，披上老太婆送給他的那件披風，緊随她們而去。
在下樓梯時，一不小心，他踩到了小公主的禮服。
她對她的姐妹們大聲說道：“怎麼搞的，誰抓住了我的禮服了？”
大公主說道：“你别疑神疑鬼了，肯定是被牆上的