好意思起來。
她解開包裹，那是一條長長的黃腰帶，用厚實的中國緞子做的，兩端鑲了稠密的流蘇。
原來幾個月前瑞德·巴特勒從薩凡納給她帶來一條黃圍巾，一條用紫紅和藍色絨線刺繡着花鳥的豔麗圍巾。
這星期她把上面的刺繡全都仔細挑掉，用那塊緞子作了一條腰帶。
"思嘉，這漂亮極了！是你親手做的嗎？那我就更覺得珍貴了。
給我系上吧，親愛的。
小夥子們看見我穿着新衣服，系着腰帶，滿身的錦繡，一定會眼紅得不行呢。
"思嘉把這條漂亮的腰帶圍到他的細腰上，把腰帶的兩端在皮帶上方系成一個同心結。
媚蘭盡可以送給他那件新上衣，可這條腰帶是她的禮物，是她親手做成送他上前線的秘密獎品，它會叫他一看見就想起她來。
她退後一步，懷着驕傲的心情端詳着他，覺得即使傑布·斯圖爾特系上那條有羽毛的飾帶，也不如她這位騎士風度翩翩了。
"真漂亮。
"他撫摩着腰帶上流蘇重複說。
"但是我知道你是折了自己的一件衣服或披肩做的。
思嘉，你不該這樣。
這年月很難買到這樣好的東西呢。
""唔，艾希禮，我情願給你做任何事情！""真的嗎？"他陰郁的面容頓時顯得開朗了些。
"那麼，有件事倒是可以替我做的，思嘉，這件事會使我在外面也放心一些。
""什麼事？"思嘉歡喜地問，準備承擔什麼了不起的任務。
"思嘉，你願意替我照顧一下媚蘭嗎？"
"照顧媚蘭？"
她突然痛感失望，心都碎了，原來這就是他對她的最後一個要求，而她正準備答應做一樁十分出色和驚心動魄的事呢？于是，她要發火了。
這本是她跟艾希禮在一起的時刻，是她一人所專有的時刻。
可是，盡管媚蘭不在，她那灰色的影子仍然插在她們中間。
他怎麼居然在兩人話别的當兒提起媚蘭來了呢？他怎麼會向她提出這樣的要求呢？
他沒有注意到她臉上的失望神情。
像往常那樣，他的眼光總是穿透而且遠遠越過她，似乎在看别的東西，根本沒有看見她。
"是的，關心她，照顧她一下。
她很脆弱，可是她并不明白這一點。
她整天護理傷員，縫縫補補，會把自己累垮的。
她又是那麼溫柔、膽校這世界上除了皮蒂姑媽、亨利叔叔和你，她沒有别的親人，另外隻有在梅肯的伯爾家，那是遠房堂表親了，而皮蒂姑媽————思嘉，你是知道的，她簡直像個孩子，亨利叔叔也是個上了年紀的人，媚蘭非常愛你，這不僅因為你是查理的妻子，還因為————唔，因為你這個人，她把你當成妹妹在愛。
思嘉，我常常做惡夢，想到如果我被打死了，媚蘭無依無靠，會怎麼樣。
你答應我的要求嗎？"她連聽也沒有聽見，這最後一個請求，因為她給"如果"這句不吉利的話吓壞了。
原來她每天都讀傷亡名單，提心吊膽地讀着，知道如果艾希禮出了什麼事就整個世界都完了，但是她内心經常感到，即使南部聯盟的軍隊全部覆滅，艾希禮也會幸免于難的。
可現在他竟說出這樣可怕的話來！她不禁渾身都起雞皮疙瘩，一陣恐怖感，一種她無法用理智戰勝的近似迷信的驚悸，把她徹底鎮住了。
她成了地地道道的愛爾蘭人，相信人有一種預感，尤其是對于死亡的征兆。
而且，她從艾希禮那雙灰眼睛裡看到深深的哀傷，這隻能解釋為他已經感覺到死神之手伸向他的肩頭，并且聽見它在哭叫了。
"你不能說這種話！連想也不能去想。
平白無故談死是要倒黴的！啊，快禱告一下吧，快！""你替我禱告并點上些小蠟燭吧，"他聽她驚慌的口氣覺得好笑，便這樣逗她。
可是她已經急得不知說什麼好，因為她想象到了那可怕的情景，仿佛艾希禮在弗吉尼亞雪地裡離她很遠很遠的地方躺着。
他還在繼續說下去，聲音裡流露着一種悲怆和聽天由命的意味，這進一步增加了她的恐懼，直到心中的怒氣和失望都消失得無影無蹤了。
"思嘉。
我就是因為這個緣故向你提出要求的，我不知道我會不會發生什麼意外，我們在前線的每一個人會不會發生意外。
隻是一旦末日到來，我離家這麼遠，即使活着也太遠了，無法照顧媚蘭。
""末————日？""戰争的末日————世界的末日。
"你答應我的"可是艾希禮，你總不會認為北方佬能打垮我們吧？這個星期你一直在談李将軍怎樣厲害————""像每個回家休假的人一樣。
我這個星期全是在撒謊，我為什麼在這還不十分必要的時候就去吓唬媚蘭和皮蒂姑媽呢？是的，思嘉，我認為北方佬已經拿住我們了。
葛底斯堡就是末日的開端。
後方的人還不知道這一點。
他們不明白我們已處于什麼樣的局面，不過————思嘉，我們那個連隊的人還在打赤腳，而弗吉尼亞的雪已下得很厚了。
我每回看見他們凍壞的雙腳，裹着破布和舊麻袋的雙腳，看見他們留在雪裡的帶血的腳印，同時我知道我自己弄到了一雙完整的靴子————唔，我