消息？”
石雙英神色黯然，道：“京裡倒沒事。
我是趕來禀報木卓倫老英雄全軍覆沒的訊息。
”陳家洛大驚失色，站起身來，定了定神，問道：“甚麼？”群雄無不震驚。
駱冰道：“咱們離開回部之時，兆惠的殘兵敗将在黑水營被圍得水洩不通，清兵怎又會得勝？”
石雙英歎了一口氣，道：“清軍突然增兵，從南疆開來大批援軍，與被圍的兆惠殘部内外夾擊。
據逃出來的回人說，那時霍青桐姑娘正在病中，不能指揮。
木卓倫老英雄和他兒子力戰而死，霍青桐姑娘下落不明。
”陳家洛心中一痛，跌坐在椅。
陸菲青道：“霍青桐姑娘一身武藝，清軍兵将怎能傷害于她？”
陳家洛等都知這是他故意寬慰，亂軍之中，一個患病的女子如何得能自保？駱冰問道：“霍青桐姑娘有個妹子，回人叫她為香香公主，你可聽到她的消息麼？”說着使眼色。
石雙英會意，但又不能憑空捏造，隻得道：“這倒沒聽見。
她既是著名人物，如有損傷，京都必有傳聞。
我在京裡沒聽到甚麼，想必沒事。
”
陳家洛豈不知衆人是在設詞相慰，說道：“兄弟入内休息一會。
”衆人都道：“總舵主請便。
”陳家洛入内之後，駱冰對心硯道：“你快進去照料。
”心硯急奔進去。
衆人想到木卓倫和霍阿伊竟爾戰死，雖然保鄉衛土，捐軀疆場，也自不枉了一世豪傑，但總不免為之傷感。
霍青桐姊妹生死未蔔，想來也是兇多吉少了。
大家心情沮喪，默默無言。
過不多時，陳家洛掀簾而出，說道：“咱們快吃飯，早日趕到北京去吧。
”群雄見他忽然開朗，都感詫異。
陸菲青低聲對文泰來道：“以前我見你們總舵主總有點兒女情長，英雄氣短。
這番如此看得開，放得下，真乃是領袖群倫的豪傑，這個我真的服了。
”文泰來大拇指一翹，加緊吃飯。
一路上群雄見陳家洛強作笑語，但神色日見憔悴，都感憂急，卻也難以勸慰。
不一日到了北京。
石雙英已在雙柳子胡同買下一所大宅第。
無塵、常氏雙俠、趙半山、楊成協五人已先在宅中相候。
衆人約略談過别來情由。
陳家洛道：“趙三哥，請你帶同心硯去見白振。
你把皇帝給我的“來鳳’琴和四嫂盜來的玉瓶送了去，要白振轉呈，皇帝就知咱們來了。
”趙半山與心硯遵囑而去，過了半日，回來複命。
心硯道：“我和趙三爺……”趙半山笑道：“怎麼還是爺不爺的？”心硯道：“是了。
我和趙三……趙三哥到白振家裡找他。
今兒他沒當值，正在家裡，見了三哥的名帖，忙迎出來，拉着我們到前門外喝了好一陣子酒，才放我們回來，着實親熱。
”陳家洛點點頭，心知白振是感念自己在錢塘江邊救他一命，是以與前全然不同了。
次日一早，白振過來回拜，與趙半山寒暄了一陣，然後求見陳家洛，神态甚是恭謹，悄聲道：“皇上命我領陳公子進宮。
”陳家洛進：“好，請白老前輩稍待片刻。
”入内與陸菲青等商議。
衆人都說該當嚴加戒備，以防不測。
當下陸菲青、無塵、趙半山、常氏雙俠、衛春華等六人随陳家洛進宮。
文泰來率領餘人在宮外接應。
七人有白振在前導引，各處宮門的侍衛都恭謹行禮。
各人見皇宮氣象宏偉，宮牆厚實，重重防衛，均感肅然。
走了好一刻，兩名太監急行而來，向白振道：“白大人，皇上在寶月樓，命你帶陳公子朝見。
”白振道：“是。
”轉頭對陳家洛道：“此去已是禁宮，請公子命各位将兵刃留下。
”衆人雖覺此事甚險，也隻得依言解下刀劍，放在桌上。
白振帶領衆人穿殿過院，來到一座樓前。
那樓畫梁雕棟，金碧輝煌，樓高五層，甚是精雅華美。
兩名太監從樓上下來，叫道：“傳陳家洛。
”陳家洛一整衣冠，跟着進樓，無塵等六人卻被阻在樓外。
陳家洛随太監拾級而上，走到第五層，進入房去，隻見乾隆笑吟吟的坐着。
陳家洛跪下行君臣之禮，甚是恭敬。
乾隆笑道：“你來啦，很好。
坐吧。
”一揮手，太監都走了出去。
陳家洛仍是垂手站立。
乾隆道：“坐下好說話。
”陳家洛才謝了坐下。
乾隆笑道：“你瞧我這層樓起得好不好？”陳家洛道：“若不是皇宮内院，别處哪有這般精緻的高樓華廈？”乾隆笑道：“我是叫他們趕工鸠造的，前後還不到兩個月呢。
要是時候充裕，還可再造得考究些。
不過就這樣，也将就可以了。
”陳家洛應道：“是。
”心想起這座寶月樓，又不知花了多少民脂民膏，為了趕造，隻怕還殺了不少不得力的工匠與監工呢。
乾隆站起身來，道：“你剛去過回部，來瞧瞧，這像不像大漠風光。
”陳家洛跟着他走到窗邊，向外望去，不覺吃了一驚。
這本是個萬紫千紅、回廊曲折的禦花園，先前從東面來時，隻覺一片豪華景色，富貴氣象，但登高西望，情景卻全然不同，裡許的地面上全鋪了黃沙，還有些小小沙丘，仔細看來，尚看得出拆去亭閣、填平池塘、挖走花木的種種痕迹。
這當然沒有大漠上一望無際的雄偉氣勢，但具體而微，也有一點兒沙漠的模樣。
陳家洛道：“皇上喜歡沙漠上的景色？”乾隆笑而不答，反問：“怎樣？”陳家洛道：“那也是極盡人力的了。
”隻見黃沙之上，還搭了十幾座回人用的帳篷，帳篷邊系着三頭駱駝，想起霍青桐姊妹，不由得一陣心酸，再向前望，隻見數百名工人還在拆屋，想是皇帝嫌這沙地不夠大，還要再加擴充。
陳家洛心中奇怪：“這一片幹澄澄、黃巴巴的沙地有甚麼好看？
在繁花似錦的禦花園中搭了回人帳篷，像甚麼樣子？他的心思真是令人難以捉摸。
”
乾隆從窗邊走回，向幾上的“來鳳”古琴一指，道：“為我再撫一曲如何？”陳家洛見他始終不提正事，也不便先說，于是端坐調弦，彈了一曲《朝天子》。
乾隆聽得大悅。
陳家洛彈奏之間，微一側頭，忽然見到一張幾上放着那對回部送來求和的玉瓶，瓶上所繪的香香公主似在對自己含睇淺笑，铮的一聲，琴弦登時斷了。
乾隆笑道：“怎麼？來到宮中，有些害怕麼？”陳家洛站起身來，恭恭敬敬的說道：“天威在迩，微臣失儀。
”乾隆哈哈大笑，甚是得意，心想：“你終于怕了我了。
”陳家洛低下頭來，忽見乾隆左手裹着一塊白布，似乎手上受傷。
乾隆臉上微紅，将手縮到背後，說道：“我要的東西，都拿來了麼？”
陳家洛道：“是我的朋友拿着，就在樓下。
”乾隆大喜，拿起桌上小槌在雲闆上輕敲兩下，一名小太監走了進來。
乾隆道：“叫跟随陳公子的人上來。
”小太監答應了下樓。
陸菲青等在樓下等着，不知陳家洛和皇帝談得如何，過了一會，聽得樓頭隐隐傳下琴聲，稍覺放心。
小太監下樓傳見，六人跟着他上樓。
走到第二層樓梯，忽然身後腳步聲急，兩人快步走上樓來。
無塵與衛春華走在最後，往兩旁一讓路，那兩人從中間搶上，見常氏雙俠并不讓路，低叱一聲：“讓開！”
各伸手臂，插向常氏雙俠腰部，向外猛推。
常氏雙俠均想：“哪一個龜兒子如此無禮？”當下運勁反撞。
那兩人一推，見常氏雙俠紋絲不動，卻有一股極大勁力反撞出來，都吃了一驚。
這時常氏雙俠也已向兩旁側身，讓出路來，見這兩人太監打扮，一人空手，一人捧着一隻盒子，剛才這一出手，顯然武功精湛。
内侍中居然有此好手，倒也出人意外。
一瞥之間，兩名太監已走到陸菲青與趙半山身後。
兩人互望了一眼，各伸右掌向陸趙兩人肩頭抓去，喝道：“讓開吧！”陸趙兩人忽覺有人來襲，陸菲青使招“沾衣十八跌”，趙半山使了半招“單鞭”，當即把來勢化解。
兩名太監所抓不中，卻受到内勁反擊，當下搶上樓頭，回頭向陸趙二人怒目橫視。
一人對白振道：“白老二，皇上又選侍衛麼？”白振笑道：“這幾位是武學高人，哪能像咱們這般俗氣。
”兩名太監哼了一聲，上樓去了。
陸菲青等見這兩名太監身懷絕藝，卻是操此賤役，而對白振又是毫不客氣，都是心中懷疑，不知兩人是甚麼來頭。
轉眼間上了第五層樓。
白振在簾外禀道：“陳公子的六名從人在這裡侍候。
”一名小太監掀簾出來，道：“在這裡等一下。
”過了一會，那兩名會武功的太監空着手出來，向六人打量了一會，下樓去了。
那小太監道：“進去吧。
”
六人随着白振進去，見乾隆居中而坐，陳家洛坐在一旁。
陳家洛一使眼色，站了起來。
陸菲青等無奈，隻得向乾隆跪倒磕頭。
無塵肚裡暗暗咒罵：“臭皇帝！那日在六和塔上，吓得你魂不附體，今日卻擺這臭架子。
老道若不是瞧着總舵主的面子，一劍在你身上刺三個透明窟窿。
”
陳家洛從趙半山手裡接過一個密封的小木箱來，放在桌