柳春見這所大莊院，直比哈密的宮殿氣勢還要莊嚴雄偉，莊後面伏波呷危崖翼然高聳，遙遙環列，宛若屏障，下餘三面也是衆山環繞，蜿蜒如帶，相隔俱在十裡左近，地勢已具形勝，五老莊便位列在山環内的一片大平原中間，占地不下三四百畝，房屋約以千數。
外牆的前半略作圓形，迎面五座大門也作圓穹形式，每門相隔約四五丈，高大約在兩丈以上。
門作黑色，上面各有兩個粗如兒臂大約尺五六的大銅環，上面銅釘密列，擦得湛亮，燦若黃金。
四門俱閉，隻當中兩扇大開，門也較其餘四門高大。
正面莊牆與門一樣，一色漆黑烏亮，映雪生輝，光可鑒人。
居中門洞至少丈許厚薄，非磚非石，好似鐵質。
五門以外圍牆，俱是七八尺丈許大小不等石塊堆砌而成，看去堅厚非常。
大門内兩邊牆上各有一個小門，迎面一片半圓形五畝大的廣場，當中有一高約二十餘丈石土堆成的孤峰，雲骨撐空，勢欲飛舞，上面植有不少樹木，寒冬盛雪，葉已全落，枝頭布滿積雪，宛如玉樹瓊林叢生其上，隻是上面積雪厚才數寸。
門内雪地也和門外大不一樣，僅比峰雪稍厚，卻是一律凍成堅冰，平勻若鏡，好似雪化成水又複冰凍之狀。
各房頂上依舊玉積瓊鋪，雖無門外雪厚，最薄之處也有尺許。
柳春大是奇怪，孫孝笑道：“你看這裡的雪和外面不一樣麼？我們五位老莊主，向推我姑父李三莊主主持，五門各通一位伯父的住處。
此是前莊中門，乃姑父所居，不相幹的人，向不許走前莊，隻由後莊馬廄一帶入内，至多許在後廳相見。
這匹馬已然來熟，早為它備有馬房，一過堆雲峰，它自會順跑道找去，你不用管了。
”說時，那馬忽将頭一昂，抖脫柳春手中缰索，緩步順峰右往裡跑去。
孫孝接口道：“起初家父母伯叔俱隐居在川東巫峽鄰近深山之中，為避對頭尋找惹厭，于是移居。
因姑父昔年來過，見這裡青山環繞，下有伏流，可以開渠灌田，使大片荒土變為沃野，又以白馬山周老叔父再四留勸，朋友情長，願意常時相見，暗中幫助，但不願住在一起，便和郝五叔運用人力和法力建此一片莊舍，把五家門人子女孫兒親族，是以前一齊隐居川東的全移了來。
依了姑父和齊大伯父，五位老人連我姑母将來功行圓滿還要仙去，隻想為好友略盡人事，并避煩擾，無須踵事增華，我們又無人敢惹，大小有一住處已足。
郝五叔堅持不肯，說五位老人以前樹有不少強仇大敵，尤其對頭恐我們與他作對，一見幾次堅拒，不肯受他籠絡，越發畏忌。
他除宮門三兇外，還養有六十三名鐵衛士，内中頗有能者，一面還在到處物色奇材異能之士，對我們視若仇敵，早晚不免尋上門來，又加上周氏父子牽連。
我們在此自然無礙，一旦道成仙去，這些兒孫徒衆就許吃人的虧，事前怎可不作深謀遠計？姑父一想也對，便由他去。
郝五叔又是個精細機智專喜布置飲食起居的人，除建這全莊大小一千九百多間房舍外，又在莊門外安上鐵門，連門和外圍牆以及全莊地底均設有機簧埋伏。
那晚譚霸來此陷入河渠底下幾乎送命，便是五叔用法術誘了來的。
來的共有七人，走的是後莊，埋伏更多，不說你決看不出。
現既許你登門，便算是一家人，以後來往日久就知道了。
”
五人邊說邊走，不覺繞過峰去。
前面廣場盡頭乃是一座九開間的大廳，門外懸有一塊大橫匾，上寫“延晖堂”三個掌巢大字。
環廳側種有不少修篁翠柏，俱是沙漠中極難見到的樹木。
四外窗-甚多，因在隆冬，窗均關閉，是門均挂有大紅錦緞暖簾。
環廳兩側另有兩條丈許寬的松篁夾道的小徑。
孫孝在前引路，并未進廳，徑由廳右松徑繞走過去。
走完松徑，到了廳後，眼界倏地一新，現出許多樓台亭樹，樹木更多，到處長廊曲檻，畫棟雕甍，吃雪景一襯，分外顯得幽雅清麗，令人眼曠神怡，塵念為之一空。
柳春問知此是前莊花園，因郝子美性喜府花，加以法力培養，能變化土質氣候，功奪造化，曆年又由蜀東舊居以及各地名山勝域移植了不少靈木仙葩，園中四時各有賞花所在，春秋兩季花種煩多，何止千百！競放芳華，缤紛滿目，美不勝收。
現在歲暮隆冬，正是梅花淩寒吐豔之際，五老照例每日在園東北的香雪精舍中起坐，因來者不是外人，所以孫孝也未命人通報，徑領柳春走入。
園中景物清麗，無不别具匠心，各有妙處，柳春急于想見這五位神仙中人，不暇浏覽，隻随定孫孝叔侄身後走去。
連繞過了二十多處橋廊亭館，計程約有裡許，方始繞到香雪精舍。
那地方偏在莊園左邊，原是五俠郝子美常往之所，冬天百花凋謝，三俠李清首不願郝子美過于颠倒陰陽時序，園中雪虐風霍，百花凋謝，隻這一地梅花獨盛。
五老中隻郝子美祖籍姑蘇，不是川人，舊家又鄰近産梅名區元螟山，從小便愛梅花，未成道時，種梅已有獨得之秘，移家大漠莊以後，更把鄧尉、元蟆、銅井、西迹、超山、羅浮等産梅名區，凡是姿态清異、生自山凹岩谷險僻之地、不易為人發現的老梅，全用法力移植了來，因當地土厚水深，梅花不易繁殖，并為襯托起見，向陽圈出大半園地，掘一二十餘丈的大坑窪，再在裡面建下兩處精舍亭台，就以掘出之土堆砌山巒岩嗽，另建一極長的回廊，通到中部園景最佳之處，取名為“尋梅徑”，由中部起，順着這條回廊曲徑，高高下下，曲折往複，直到香雪精舍的入口。
一路假山樓閣，亭館掩映，遮蔽入口，林木蕭森，形勢奇秀，人行其間，仿佛由山岩之下取徑入谷，并非平地降落，也看不出一點人工造成的形迹。
柳春随着四小弟兄走完回廊，轉入一片修竹環繞的茅舍。
經此一路曲折回旋，地勢已然低降甚深，人卻絲毫不曾覺察。
柳春見沿途連經許多亭館樓閣，均未進入，卻引自己往這草房中走進，梅花更未見到一株，難道五老所居精舍，便是這所草房，梅花是在房後不成？前輩仙俠，就要晤見，由不得肅然生敬，語聲也自放低。
孫環見他恭肅之狀，抿嘴笑道：“門還未進，你這樣拘謹則甚？”正笑談間，那茅舍中住着一家種菜園子的，看去仿佛像個小康鄉農，實是四老孫同康第三代弟子楊開，和沿途所遇多人一樣，見了來客與四小弟兄，互相通問，略一招呼便即分手。
等穿過茅舍，推開白木闆門出去，眼界倏變，又是一番景象。
那茅舍後屋依崖臨溪而建，門外原是一片菜圃和冬日伐冰之所，因值新年時至，俱都忙于年事，崖洞内藏冰巨窖冰已藏滿，隻有畝大小一片暖房菜塢，種着四時蔬菜瓜果，依舊青紅相間，結實累累。
有十幾個穿皮棉矮襖的壯漢正在裡面采摘裝運，此外是在露天的，連那溪流俱被冰覆滿。
由舍旁石闆小橋越過兩丈來寬一道淺溪，沿溪行不多遠，遙望前面，林巒清雅，岩谷幽深，松竹甚多，梅花仍是未見。
又走了一段山徑，才見路側淺坡上茅亭外面，歪歪斜斜長着一株紅梅，樹身不大，花更不繁，寥寥二十餘朵點綴枝頭，與積雪相映，正在淩寒吐豔，紅白分明，因系罕見之物，雖然花少，也覺矜異非常，柳春不禁多看了幾眼，已走過去，又複回顧。
孫環忍俊笑道：“你這麼愛梅花麼？五叔見了你，一定喜歡呢。
”柳春笑道：“久聞此花清名，從小随家父流寓邊荒，足迹未出哈密境外，隻書本畫圖上得見一二，豔羨已久。
近一二年随着镖車出門，樹雖見到，但非花時。
得見真花尚是初次呢。
”說着，不覺走到淺溪上流，正要轉過左側崖角，猛覺一股幽香襲入鼻端，心神為一之快，忙随四小弟兄轉過崖去，形勢又變。
先是一片挺然植立的松杉古木當着去路，林前谷抱峰環，展開大片平地，地上建着一幢精舍，四外種着千百本梅花，妃紅俪白，萼綠蕊黃，疏密相間，巨細高下，屈伸偃蹇，千姿百态，齊放芳華。
雪後疏林瓊枝掩映中望将過去，五色缤紛，燦若雲錦，直似瓊瑤世界中簇擁着一圈錦城。
那精舍便在錦城中心兩畝大小一片空地之上，房作五梅花形，棟字高大，牆是大理石所修建，屋頂均是碧琉璃瓦覆蓋，四面一圈均是晶明若水的高大窗戶，環舍一圈平台，俱是大片漢白玉石鋪砌，檐淺廊寬，連那平台，雖無覆蓋，上面卻是幹幹淨淨，平滑若鏡，點雪不染，地方卻又那大一片。
由松徑中走出，再穿花林而過，寒香撲面，益發清馨濃郁，滿眼芳菲，應接不暇。
行到台下，孫孝令柳春止步，自和妹子孫環，整了整衣冠，将足底所套劍底冰靴脫下。
剛走上去，忽見台上右面軒窗洞啟中，現出一個面如冠玉須發雪白手弄鐵念珠的老頭，一手指着孫氏兄妹笑道：“送東西的人來了麼，你爹和大伯父俱在這裡，還有兩個遠客。
你們都進來吧。
”孫環不聽說完，叫了聲“姑爹”，先跑進門裡頭去。
孫孝立即回身，笑向下面說道：“三大公喚你們都進見呢。
”柳春聞命，忙将身後雪具放下，随同走上，知道憑窗發話的便是此莊主持人五矮異人中的第三位老仙俠李清茗，到了台上，正要下拜，人已離窗走開。
又随到了門内，見裡面棟字高大，修飾尤為精雅，圖書字畫、琴劍揪抨羅列滿室。
室共五大問，五老燕居之所在人門右手一大問内，室中陳列，比起中間還更華貴高雅，幾榻桌椅等一切用具，均是式制古雅的上等精品，地下鋪着極厚的毛毯，當中空出大片地，有一圓徑七尺古銅火盆，裡面生着極旺的火。
除各種陳設器具外，另有五個坐卧兩用的矮榻，環盆而設。
那矮榻有的是整個樹根雕琢而成，有的是整塊奇石制的，有的就用藤竹木石零整鑲嵌，形式大小無一雷同，上面俱鋪有一張毛頭極厚的異獸皮褥和文錦絲棉靠墊，扶手枕頭都是精奇華貴巧奪鬼工之物，每榻右手各有一高下方圓六角缺斜不等與原榻相稱的矮幾，上設茗碗酒杯等物，可是隻有兩位老人坐在榻上，一個身材最為矮胖，面如朱砂，須發如銀，長髯過腹；一個便是先在窗中出面的李清苕。
還有一身量略高，不胖不瘦，皓首銀眉，目若朗星，一部五絡長髯下垂及腹，白如銀針，根根見底，看去貌最清奇的，正在室的左角，與一老和尚憑窗賞梅說笑。
此外還有兩個中年客人，各坐在五榻旁邊的錦墩上，執禮甚恭，三老身後，各有一童侍立。
柳春已聽孫孝說過五老形貌，知道紅臉的是二老獸王彭勃，那與老和尚并肩賞梅的是頭一位老俠芙蓉劍客齊良，隻四五二老孫同康、郝子美未在室内。
最奇怪是那麼奇寒的天，重簾密戶，獸炭熊熊，尚不覺溫，偏把四面窗戶一齊洞開，室又高大爽朗，縱有大火盆，也抵不住十分之一的寒威，當中正室内并連火盆俱無，可是自一進門，便覺溫暖如春，尤其是室角案頭等處各盆盎中所供養的水仙、臘梅、茶花、玉蘭之類，俱在盛開。
另外當窗條案上，還供着二尺方圓、高積二尺七八寸的兩大盤佛手柑和當地名産哈密爪，與窗外千百本梅花一陪襯，直似常人說的江甫暮春光景，哪是什麼大漠窮邊冰雪荒寒的境地！但又覺着所陳設的新鮮花果好些不對時候，更沒地方找這晴雪梅花去，直疑身入神仙宮室，否則何從見此靈淑清麗之景？不由目迷五色，驚喜萬狀，恭恭敬敬，捧了陸萍昨晚所交錦緞小包圓筒走近前去，先朝彭、李二老跪叩呈上。
李清曹伸手接過，吩咐起立，随喚：“大哥，上人，請這邊來。
”大老齊良和那老和尚便自窗前，緩步走過。
柳春不等二人走近，迎頭拜倒，口稱：“徒孫柳春，拜見齊老大公與老祖禅師。
”
齊良喚起，正要說話，李清苕已把圓筒中聖旨和一個寸許方圓小盒、一柄鑲嵌珠寶碧森森精光耀眼的帶鞘匕首小刀，取在右手裡，笑向齊良道：“大哥請看，此次敵人竟把他在藩邸所用三寶敕令都發了出來，可知看事忒重，不出五弟所料哩。
”齊良一面讓老和尚各據一榻坐下，笑道：“我原說這裡剛設行省，前朝後裔和許多遺民忠義之士俱在此潛伏隐居，對方認作心腹隐患，必不甘休。
看連日敵人爪牙幾于傾巢而出，決無善罷之理。
四弟和周山主還和我二人強辯，以為來的這些人雖非庸流，決不是我們對手，足可從容應付。
二弟更說得好，多殺他幾個，給他一點厲害，就全驚走了，卻沒想到敵人何等陰險，又饒有智計，多年網羅，手下頗有能者，更善馭衆，法嚴恩厚，人隻一被收服，便樂為之用，對遺民志士自然痛恨如仇。
這些喪心昧良之徒，自知見棄清流，離了對方，便成兩頭夾攻，無所容于天地之間，除甘心為之出力效死以外，更無他途，可是這些怅犬也深知敵人忌刻多疑，稍一不慎便無幸兔，深懷兔死狗烹之戒，遺民志士全數消亡，他也不能保其首領，本心隻上頭交代得過便即了事。
無如雙方勢成水火，仇怨日深，一落人手也是難逃公道，自己這面，到底暫時還是衣食父母，有所憑借，身後稽考又嚴，日久相見的好友，往往奉有上方密令，稍犯過誤，反臉成仇，自己起居動作，皆在雇主洞察之中，知人知面不知心，誰也不敢使其與聞機密，就有時天良發現，或對于奉命殘殺的忠義之士想稍寬縱，都隻有心無力，不敢現于形迹，照實去做更不敢了。
現在事已鬧大，果然連這三寶敕令都發出來了。
”
李清苕道：“本來也難。
敵黨人多，心志大有高下，不給他點苦吃，不知厲害，處置稍過，仇怨相尋，來敵越衆，越不好辦。
這還是大漠窮邊，種族繁雜，大亂初平，歸附未久，對頭恐又激成巨變，相隔又遠，才在暗中命人下手；要是中原附近地方，早和上次嵩山一樣，處心積慮，多