康熙太子胤礽，即是在《紅樓夢》第三回化名為“同鄉世教弟勳襲東平郡王穆莳”的撰寫對聯者，曾有詩句雲：“蓬海三千皆種玉，绛樓十二不飛塵。”本書題名，借徑于此，因全書分為十二題，各題均為“紅學”的一個要點，亦即讀《紅樓夢》的必備知識之分欄介紹。
我這“十二層”，雖然得自胤礽詩的啟示，但旨義并不相同。其實，我隻是“借”那“十二”一個數字，巧與芹書中的多層“十二”相合而已，既不是指绛樓的十二層，也不是說如同“玲珑寶塔”一樣，真有十二個梯級，不過是比喻我們讀《紅樓夢》，可從多個方面去尋繹其内容意味，請勿“以詞害義”為幸。
詩曰：
何處芳菲境，紅樓十二層。
花深梯有路，高遠自低登。