少林内功絕技，易筋經當選第一，應是受之無愧。
慧可大師本來法名神光，是洛陽人氏，幼通孔老之學，尤精玄理。達摩老祖駐錫本寺之時，神光大師來寺請益。達摩老祖見他所學駁雜，先入之見甚深，自恃聰明，難悟禅理，當下拒不收納。神光大師苦求良久，始終未得其門而入，當即提起劍來，将自己左臂砍斷了。達摩老祖見他這等誠心，這才将他收為弟子，改名慧可，終得承受達摩老祖的衣缽，傳禅宗法統。二祖跟着達摩老祖所學的，乃是佛法大道，依《楞伽經》而明心見性。禅宗武功之名雖然流傳天下，實乃末學，殊不足道。達摩老祖當年隻是傳授弟子們一些強身健體的法門而已。身健則心靈，心靈則易悟。但後世門下弟子，往往迷于武學，以緻舍本逐末，不體老祖當年傳授武功的宗旨。
老祖圓寂之後，二祖在老祖的蒲團之旁見到一卷經文，那便是《易筋經》了。這卷經文義理深奧，二祖苦讀鑽研，不可得解，心想達摩老祖面壁九年，在石壁畔遺留此經，雖然經文寥寥，必定非同小可，于是遍曆名山，訪尋高僧，求解妙谛。但二祖其時已是得道高僧，他老人家苦思深慮而不可解，世上欲求智慧深湛更勝于他的大德，那也難得很了。因此曆時二十餘載，經文秘義，終未能彰。一日，二祖以絕大法緣，在四川峨眉山得晤梵僧般刺密谛，講談佛學，大相投機。二祖取出《易筋經》來，和般刺密谛共同研讀。二位高僧在峨嵋金頂互相啟發，經七七四十九日，終于豁然貫通。
但那般刺密谛大師所闡發的，大抵是禅宗佛學。直到12年後，二祖在長安道上遇上一位精通武功的年輕人，談論三日三晚，才将《易筋經》中的武學秘奧，盡數領悟。那位年輕人，便是唐朝開國大功臣，後來輔佐太宗，平定突厥，出将入相，爵封衛公的李靖。李衛公建不世奇功，原來也是從《易筋經》中得到了不少教益。
《易筋經》的功夫圜一身之脈絡，系五髒之精神，周而不散，行而不斷，氣自内生，血從外潤。練成此經後，心動而力發，一攢一放，自然而施，不覺其出而自出，如潮之漲，似雷之發。練《易筋經》之時，便如一葉小舟于大海巨濤之中，怒浪澎湃之際，小舟自然抛高伏低，何嘗需要用力。若要用力，又哪有力道可用？又從何處用起？
正因這《易筋經》具如此威力，是以數百年來非其人不傳，非有緣不傳，縱然是少林寺本派出類拔萃的弟子，如無福緣，也不獲傳授。
《笑傲江湖》中，桃谷六仙等為令狐沖胡亂治病，令狐沖身中幾股真氣，傷勢越發嚴重，幾乎是不可救藥，必得《易經筋》中神妙内功才能解脫。為了救令狐沖，任盈盈以自己作交換，求得少林方證大師傳授令狐沖此經。而令狐沖不願加入少林，甯願身死也不學此經，空負任盈盈的一番好意。幾經輾轉，令狐沖得任恒山派掌門，立下許多功勞，是以方證大師假風清揚之口，将此經傳于令狐沖。令狐沖終于因《易經筋》的神妙内功而大有收益。
《天龍八部》中，《易經筋》武學作用的發揮最是淋漓盡緻。《天龍八部》中介紹，《易經筋》其實是少林派真正的第一絕學，隻要将《易經筋》這部書練通了，任憑什麼平庸之極的武功，都能夠化腐朽為神奇。
慕容博向慕容複談論《易筋經》時說道：“達摩老祖的易筋經我雖未寓目，但以武學之道推測，少林派所以得享大名，當是由這部易筋經而來。那七十二門絕技，不能說不厲害，但要說憑此而領袖群倫，為天下武學之首，卻還談不上。”此為一語中的的根本之論。
阿朱扮作止清和尚，從菩提院的銅鏡之後盜取經書，沒想到那便是少林派内功秘笈的易筋經。阿朱在聚賢莊上為群豪所拘，衆人以她是女流之輩，并未在她身上搜查，而玄寂、玄難等少林高僧，更是做夢也想不到本寺所失的經書便在她身上。阿朱感蕭峰深情，将此書送給了蕭峰。蕭峰不以為意，此書後被蕭峰随手丢掉，遊坦之乘機撿走。