相傳達室嶽飛給關在獄中之時，知道已無活命之望，把生平所學的行軍布陣、練兵攻伐的秘要，詳詳細細地寫了一部書，隻盼得到傳人，用以抗禦金兵。
嶽飛把那部兵書貼身藏了，寫了四首什麼《菩薩蠻》、《醜奴兒》、《賀聖朝》、《齊天樂》的詞，這四首詞格律不對，平仄不對，句子颠三倒四，不知所雲。
原來這四首詞須得每隔三字的串讀，先倒後順，反複連貫，便即明明白白。
嶽飛在這四首詞中囑咐後人習他的兵法遺書，直搗黃龍，滅了大金。
完顔洪烈想要找到《武穆遺書》，卻不知此書在鐵掌幫禁地。
郭靖黃蓉為逃避裘千仞的追殺，誤入禁地，得到此書。
《武穆遺書》的第一頁上寫着18個大字，曰：“重搜選，謹訓習，公賞罰，明号令，嚴紀律，同甘苦。
”
此書中諸凡定謀、審事、攻伐、守禦、練卒、使将、布陣、野戰，以及動靜安危之勢，用正出奇之道，無不詳加闡述。
郭靖後來在蒙古賬中，曾将他所統的萬人隊，操練天覆、地載、風揚、雲垂、龍飛、虎翼、鳥翔、蛇蟠八個陣勢。
這八陣原為諸葛亮依據古法而創，傳到嶽飛手中，又加多了若幹變化。
術赤與察合台不和，雙方打鬥起來，郭靖令旗揮動，各隊旋轉，蛇蟠陣登時化為虎翼陣，陣面向左，右前天沖四隊居為前首，其餘各隊從察合台軍兩側包抄了上來，隻左天前沖二隊向着術赤軍，守住陣腳。
察合台下令向郭靖軍沖殺，但那虎翼陣變化精微，兩翼威力極盛，乃當年韓信在垓下大破項羽時所創。
兵法雲：“十則圍之。
”本來須有十倍兵力，方能包圍敵軍，但此陣極盡變幻，竟能以少圍多。
術赤見郭靖揮軍擊潰了察合台，不由得又驚又喜，郭靖卻前隊變後隊，後隊變前隊，四下裡圍了上來。
術赤久經陣戰，但見了這等陣仗，也是驚疑不已，急忙喝令拒戰，卻見郭靖的萬人隊分作十二小隊，不向前沖，反向後卻。
術赤更是奇怪，哪知道這十二隊分為大黑子、破敵醜、左突寅、青蛇卯、摧兇辰、前沖巳、大赤午、先鋒未、右擊申、白雲酉、決勝戌、後衛亥，按着十二時辰，奇正互變，奔馳來去。
十二隊陣法倒轉，或右軍左沖，或左軍右擊，一番沖擊，術赤軍立時散亂。
不到一頓飯工夫，術赤也是軍潰被擒。
袁承志無意中得到《金蛇秘笈》，翻開閱讀，上面寫滿密密小字，又有許多圖畫。
有的是地圖，有的是武術姿勢，更有些兵刃機關的圖樣。
前面是些練功秘訣以及打暗器的心法，與他師父及木桑道人所授大同小異，約略看去，秘笈中所載，頗有不及自己所學的，但手法之陰毒狠辣，卻遠遠過之。
袁承志心想，這次險些中了敵人的卑鄙詭計，日後在江湖上行走，難保不再遇到陰惡的對手，這些人的手法自己雖然不屑使用，但知己知彼，為了克敵護身，卻不可不知，于是對秘笈中所述心法細加參研。
一路讀将下去，不由得額頭冷汗涔涔而下，世上原來竟有這種種害人的毒法，當真是匪夷所思。
讀到第三日上，見秘笈所載武功已與自己過去所學全然不同，不但與華山派武功無絲毫共通之處，而且從來不曾聽師父說起過，那也并非僅是别有蹊徑而已，直是異想天開，往往與武學要旨背道而馳，卻也自具克敵制勝之妙。
袁承志一藝通百藝通，武學上既已有頗深造詣，再學旁門自是一點即會。
秘笈中所載武功奇想怪着，一學之下，再也不能自休，當下不由自主地照着秘笈一路練将下去。
練到20餘日後卻遇上了難關，秘笈中要法關竅，記載詳明，但根基所在的姿勢卻無圖形，訣要甚是簡略，不知招式，隻得略過不練。
袁承志再也忍耐不住，帶了繩索火把，又去當年尋得秘笈的洞中，舉起火把往壁上照去，對壁上圖形一加琢磨。
袁承志發壁上圖形現果是秘笈中要訣的圖解。
他心下大喜，照圖試練，暗暗默記，花