運用意象來使藝術形象内涵更加豐富多彩，含義隽永，是中國傳統詩歌創作中一直被廣泛使用的手法。《紅樓夢》之所以經得起反複地品味式精讀與反複地解剖式研究，讓人感到這部小說像詩一樣，詩味濃郁，詩意橫溢，難以達诂，其中一個重要原因就是，曹雪芹成功地将小說創作中的情節、細節營造，和詩歌創作中的意象運用，巧妙地結合了起來。
長期以來，林黛玉藝術形象研究特别是對其悲劇命運認識的過于政治化，使人們對黛玉詩詞活動中的幾個相關材料沒有引起足夠的注意，因此未能全面認識曹雪芹對林黛玉的情感和态度。因此要全面理解林黛玉的藝術形象和曹雪芹對她的态度，必須對《紅樓夢》中的“東風”意象加以更多的關注。
當然，曹雪芹對林黛玉是極其喜愛和充滿同情的，她是第一女主角（另一位并列女主角是王熙鳳），毫無疑問的“正面人物”。也許就是因為這樣，人們才忽略了曹雪芹從不“包庇”他的任何人物，從不掩飾人物缺點的寫作原則。所以魯迅才給予了他極高的評價。
這些材料中最重要的一條就是六十三回“壽怡紅群芳開夜宴”時黛玉抽的那支詩簽：“隻見上面畫着一枝芙蓉，題着‘風露清愁’四字，那面一句舊詩，壽怡紅群芳開夜宴
道是：莫怨東風當自嗟。”
“東風”一詞有時在詩詞戲曲中指代家長。最有名的是陸遊的《钗頭鳳》：“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯。”這裡的“東風”就是喻指逼迫他和表妹唐琬離婚的母親。
“東風”在《紅樓夢》中并非隻有這一處喻指家長，還有幾處也頗值得注意，其中最集中的恐怕要算七十回詠柳絮詞那節，黛玉和寶钗兩人的詞中都涉及了“東風”，而态度卻大不一樣。黛玉的《唐多令》：
粉堕百花洲，香殘燕子樓。一團團，逐對成球。飄泊亦如人命薄，空缱绻，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭。歎今生，誰拾誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留！
這裡的“嫁”，從柳絮而言尚可與“婚嫁”相通，實際上就是“交給”或“托付”之意；而喻人則顯然不能喻指“婚嫁”，因為黛玉并未嫁給寶玉。所以這裡的“東風”就是指“春”。這首詞表現了黛玉對于賈府家長們的不滿：林家将我黛玉交給你們，但你們對我的終身大事沒有做好安排。
有意思的是，寶钗《臨江仙》的“東風”卻完全是另一種作用與評價：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂圍蝶陣亂紛紛。幾曾随逝水，豈必委芳塵！萬縷千絲終不改，任他随聚随分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青雲！
這裡的“春”也和“東風”一樣，都是喻指那種可以決定“柳絮”們命運的力量。曹雪芹在這裡寫出了寶钗潛意識中對現在這種處境的滿意，而且禁不住流露出希望能借助外界的這一主導力量使自己夢想成真。曹雪芹也暗示，在對待黛玉和寶钗這兩個少女的态度方面，賈府老一輩還是公平的：“卷得均勻”！
在這次詠柳絮的詩詞活動中薛寶琴的《西江月》也有“東風”二字：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院？誰家香雪簾栊？江南江北一邊同，偏是離人恨重！
從薛寶琴本人來說，這裡的“東風”是就事論事。但我以為曹雪芹可能暗示賈府的三位小姐（“三春”）的終身大事都由老一輩（“東風”）來作主，最後和嫁給梅翰林之子的薛寶琴一樣，都成了“離人恨重”，命運都十分不幸。所以這次詩詞活動中的“東風”的含義是統一的。
看來林黛玉意識或潛意識中總是将“東風”這個意象作為一種能主宰花草命運的力量來表現的，而她自稱是“草木之人”，所以在她的詩詞中就常以“東風”這個意象來喻指賈府長輩，表達自己的希望、失望、煩悶以及悲愁。七十回《桃花行》：
桃花簾外東風軟，桃花簾内晨妝懶。
簾外桃花簾内人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾栊，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花亦愁，隔簾消息風吹透。
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。
閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
……