第二十二回有很奇怪的一筆：元宵燈節，賈母居所大設春燈雅謎，賈政也去承歡湊趣，彼時阖府團圓，賈政忽然發現賈蘭缺席，便問：“怎麼不見蘭哥？”地下婆子忙進裡間問李氏，李氏起身笑回道：“他說方才老爺并沒有去叫他，他不肯來。”婆娘回複了賈政，衆人都笑說：“天生的牛心古怪。”賈政這才忙遣賈環與兩個婆子将賈蘭喚來。這恐怕是曹雪芹據生活真實寫下的一個細節。在生活真實裡，馬氏是曹的嫂子，她的兒子并不是曹的兒子，隻是個侄子，因此，曹一房的團圓活動，他沒有去的義務，請，就去，沒叫他，那就不肯自動去；馬氏因為是李氏的媳婦，所以馬氏有義務到李氏面前承歡，哪怕暫時把兒子抛在一邊。按小說裡的人物關系邏輯，賈蘭既然是賈母的嫡長重孫、賈政和王夫人的嫡孫，他是有義務自己跑到長輩們面前來承歡的，平日就該如此，更何況元宵佳節，不來是大不孝，豈有讓人去請才來的道理！曹雪芹在這裡寫岔了，一是生活真實裡的這個細節讓他覺得太生動難忘了，二是《紅樓夢》本是他未修饬完的一部書稿，此種“毛刺”，在流布的抄本裡尚未來得及一一剔除。
李纨的結局，跟榮國府裡其他人很不一樣，當賈家“忽喇喇似大廈傾”，“家亡人散各奔騰”時，她和賈蘭獨能漏網，而且賈蘭還能升騰，“氣昂昂頭戴簪纓”“光燦燦胸懸金印”“威赫赫爵祿高登”，這也隻能從她的原型本是馬氏才解釋得通，因為當乾隆四年曹因“弘皙逆案”牽連遭滅頂之災時，所有曹一系的家屬都必被連坐，但馬氏卻是曹颙遺孀的身份，其夫死時是被康熙定性為人才難得的好官的，乾隆是最注意樹立自己的“尊祖”形象的，怎會拿曹颙的遺孀治罪？自然是網開一面，把馬氏和她的兒子另作處理，讓他們還能有所發展。但曹這一支對馬氏顯然有所不滿，大概是“樹倒猢狲散”後，馬氏母子對他們連銀錢上的救助也很吝啬，反映到小說裡，就是第五回裡關于李纨的《晚韶華》曲裡有“雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰骘積兒孫”的委婉批評，以及“也隻是虛名兒與後人欽敬”的冷言譏諷。
朋友聽完我的這一番探究，笑道：倒也算一家之言。我說，如果今後能找到更多有關曹家的原始資料，那就更便于探究其從生活原型到藝術形象的創作軌迹了。