《紅樓夢》，照魯迅先生的理解認識，是一部“正因寫實，轉成新鮮”的小說。書中明言“吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，雖曆百年……”，所以書文的内涵，主體是雍正末年、乾隆改元，以至乾隆四、五年間的事(此截至八十回而言)。清代皇族都是強弓硬馬的武将，到了“百年”時期，軍事戰争已非主要功業，但滿洲皇室、貴族，仍然要保持習武的傳統。怎麼習呢？就是以打圍(獵)為習練騎射本領的重要方式。
皇帝每年都要到口外去避暑，去打圍。那地點相當于現今的河北省承德及其西北的圍場縣，距京800裡。
那時的旗人貴家公子，因習于逸樂享受，已經視打圍為苦事了。書中第二十六回，有一段特提鐵網山打圍的事，看似閑文，卻正是伏筆要害。
那是薛蟠請客，神武将軍馮唐之子馮紫英忽然來了，因久不見，又臉上帶有一處青傷，問起緣故，方知就從三月二十八跟他父親到鐵網山打圍去了，臉上是讓鷹的翅膀劃傷的。這貴公子彼時就說：我沒法兒，隻得去；不然咱們一起聚會多麼樂，會自去尋那苦惱去？還又說，此行有一件“不幸中之大幸”，前文還特提與“仇都尉”打架的事。隐隐約約，内藏無限丘壑，大有文章在後面。原來，在曆史上，發生了一件大事變。
乾隆四年(1739)，皇族内四家老親王(康熙之子)的本人或子侄，許多人聯合密謀，另立了自己的“朝廷”機構，準備推翻乾隆(舊恩怨還是在報複雍正的殘殺骨肉)，至此暴露，獲罪者不計其數。到次年，乾隆又舉行“秋狝”，在圍場又遇到莊親王王子的密計，險遭不測，幸被發現，将主犯囚禁後，假裝無事，照樣行圍，以安人心。這種曆史事态，曲折地反映入于小說之内。元春的死，正是在她随侍到口外圍場期間，事變猝起，她亂中被敵對勢力的人員乘機殺害了。這就是“望家鄉、路遠山高”的真情和痛語。
這也就是她的簿冊判詞所說的——“三春争及初春景，虎兕相逢大夢歸。”
虎兕，語出《論語》，兩種力最大的獸，比喻二強相鬥。元春死于非命，年方二十[注]。
元春歸省，自己點的四出戲，第二出是《長生殿》，脂硯齋批語也點破了：這出戲暗伏了元春之死。這怎麼講？原來此戲演的是唐明皇、楊貴妃的事迹，楊貴妃正是死在随明皇入蜀逃難的路上，被迫缢死的！
李義山的名句：“此日六軍同駐馬，當時七夕笑牽牛。”六軍不行，妃子隻好以自己的性命解圍了。
這就是元春大小姐的悲劇。
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【注】元春的冊子上，畫有一張弓，此或諧音“宮”。但另一義即清代宮中有以弓弦缢死後妃的習俗。