中國藝術數千年來具有獨特的風格，雖然中間也曾受到印度和西域的外來影響，但這些外來因素很快就融入了中國的傳統之中。中國藝術的基本源泉，一方面來自民間，一方面是士人的創作。通常，讀書人“雅的藝術”起初對民間俗的藝術會有所排斥，但後來終于吸收了民間藝術天然稚拙之美而豐富起來，增加了活潑生氣。不論詩歌、小說、戲曲、音樂、繪畫，都是這樣。西方傳統藝術中民間的因素遠比中國為少，主要是貴族和知識分子的趣味。
中國藝術又講究融會貫通，流注中國文化的整體精神。所以王維說“詩中有畫，畫中有詩”，而大多數畫家書畫并擅。中國藝術固重功力，更求意境，徒有技巧而無深意，即落“匠氣”。
中國畫和傳統西洋畫的主要分别，還不在透視、描繪筆法、構圖等等的技巧，而在于對繪畫的基本構想。傳統西洋畫求逼真的形似，繪畫本身是目的，畫一幅畫或者是為王公貴女保存肖像，或者應教堂的需要以引起人們的宗教情緒，又或是描繪戰役的詳情，以供國王和将軍的陶醉。畫中或偶有民情風俗，往往也是為了替封建領主顯示屬下子民的生活。中國畫卻是手段，目的在抒寫畫家本人的感情、思想和美學上的意境。中國大畫家筆下的山水不必似真山真水，卻要抒寫畫家的胸襟情懷。皇帝内廷供奉的畫家應命而作，圖畫便成為目的，旨在迎合皇帝的癖好，除非皇帝的胸襟甚寬，鑒賞力甚高，而畫家的技巧又極高明，否則不可能有佳作産生，正如承旨奉和之詩，希觏名篇。作品格調高低之别，往往即在于此。
東西文化互相接觸之後，西洋畫從日本畫裡間接得到中國畫家的基本意念，放棄了“求形似”，轉而創造自己的風格。這在藝術創作上本來是正路，但他們大都趨向于形式的研究，隻注意構圖和色調的創作，極少企圖抒發高雅情操、自然天趣。中國畫卻漸漸走上了西洋畫家所早已摒棄了的舊路，不再注重意境感情，而求實際效果。
這種趨向，主要是社會壓力。近百年來，中華民族時時刻刻在生死存亡中掙紮奮鬥，“為國家民族服務”、“為軍事政治服務”，成為最迫切的需要。社會不同情藝術家表現個人的閑情逸緻，要求人人為民族的生存盡力。所以，在文學上，“文以載道”成為主流；在美術上，“社會效果”成為主流。為政治服務成為藝術的主要目的，藝術就成了宣傳工具。當然，就整體的社會效果而言，這種繪畫是有重大貢獻的；在形式技巧上，宣傳畫也可以十分精彩。
就表現方式而論，近代中國畫畢竟還保存了固有傳統。盡管國畫中混入了西洋畫法，基本上終究是國畫，洋為中用，中國畫并沒有變成西洋畫。中國的新詩、小說、音樂（民歌除外）、話劇，卻連形式也完全西洋化了，所以中國老百姓頗難接受，隻有洋化的知識分子才喜歡。中國的傳統戲曲也能保持原狀。江青所提倡的鋼琴伴奏“樣闆戲”和“革命芭蕾舞”不受歡迎。中國戲曲和中國畫，目前是我國傳統藝術的兩大支柱。但中國戲曲并無多大進步，隻不過作了一些枝枝節節的修改。今日中國畫的技巧和表現方式，卻已非明人、清人之所及，更非唐人、宋人之所及。說我國近百年來主要的傳統藝術成就是在繪畫，此言當不為過。
這次全世界中國繪畫的大師們群集香港，實是難得的盛事。他們屬于不同流派，各有各的獨特風格，但有兩點是共通的：第一，他們都繼承了中國繪畫的優秀傳統；第二，他們在自由創作之中發揮了個人風格。無中國傳統即非中國藝術；無創造、無個人風格則不足以成大師。
個人風格和社會意義并不互相矛盾而排斥，任何優秀的藝術作品都是全人類的、民族的寶貴資産。從長期觀點來看，“自由創作”始終是增加世界文化資産的必要條件。
一九八六年四月