小丫頭在風爐上煨綠豆湯，玉銘蹑手蹑腳走上樓來，向裡屋一鑽，霓喜便跟了進去。
恰巧銀官三不知撞了來問綠豆湯煮好了不曾，先生吃了點心要出去看朋友哩。
丫頭喝叫他禁聲，道：“你爹娘都在睡覺。
”銀官向屋裡探了探頭道：
“爹在陽台上，還有點風絲兒，娘在屋裡，還放着帳子，莫不悶死了！”丫頭攔他不及，霓喜聽見他說話，隻做解手樣，從帳子背後掀簾子出來，問他要什麼。
銀官說了。
霓喜道：“看你五心煩躁的，恨不得早早的把先生打發走了完事。
你這樣念書，念一百年也不中用。
把你妹妹許配給你，将來你不成器，辱沒煞人！不長進的東西，叫我哪一個眼睛看得上你？”
數落了一頓，又恐驚醒了堯芳，不敢揚聲，暫且捺下一口氣，候到天色已晚，銀官下了學，得便又把他拘了來道：“不是我愛管閑事，你不用功，人家說你不學好，倒要怪我那兩個孩子帶着你把心玩野了，我在你爹面上須過不去。
我倒要考考你的書！”逼着他把書拿了出來，背與她聽。
她閑常看看唱本，頗識得幾個字，當下認真做起先生來，背不出便打，背得出便打岔，把書劈面抛去，罰他跪在樓闆上。
堯芳心疼兒子，當面未和霓喜頂撞，隻說這孩子天分差些，不叫他念書了，把他送到一個内侄的店鋪裡去學生意。
霓喜此時卻又舍不得丢開手，隻怕銀官跳出了她的掌握，日後她操縱不了窦家的産業。
因又轉過臉來，百般護惜，口口聲聲說他年紀太小了，不放心他出去。
堯芳無奈，找了他那内侄來親自與她說項。
霓喜見是他老婆的侄子，存心要耍弄耍弄他，孩子便讓他領去了，她拎着水果籃子替換衣裳，隻做看孩子，一禮拜也要到他店裡去走個五七遭。
喜得那兩天崔玉銘下鄉探母去了，不在跟前。
玉銘回來的時候，如何容得下旁人。
第一天到香港，夥計們沽了酒與他接風，他借酒蓋住了臉，便在樓下拍桌子大罵起來，一腳踏在闆凳上，說道：“我們老闆好欺負，我們穿青衣，抱黑柱，不是那吃糧不管事的人，拼着白刀子進去，紅刀子出來，替我們老闆出這口氣！”堯芳那天不在家，他内侄在樓上聽見此話，好生不安，霓喜忙替他穿衣戴帽，把他撮哄了出去，道：
“不知哪個夥計在外頭喝醉了，回來發酒瘋，等你姑丈回來了，看我不告訴他！”那内侄去了，玉銘歪歪斜斜走了上來，霓喜趕着他打，道：“不要臉的東西，輪得着你吃醋！”心裡卻是喜歡的。
這霓喜在同春堂一住五年，又添了兩個兒女。
有話即長，無話即短，外間雖有些閑話，堯芳隻是不做聲，旁人也說不進話去。
霓喜的境遇日漸寬綽，心地卻一日窄似一日。
每逢堯芳和鄉下他家裡有書信來往，或是趁便帶些鹹魚臘肉，霓喜必定和他不依，唯恐他寄錢回家，每每把書信截了下來，自己看不完全，央人解與她聽，又信不過人家。
這一日，鄉下來了個人，霓喜疑心是堯芳的老婆差了來要錢的，心中不悅，隻因堯芳身子有些不适，才吃了藥躺下了，一時不便和他發作，走到廚房裡來找碴兒罵人。
碗櫥上有個玻璃罐，插着幾把毛竹筷子，霓喜抽出幾隻來看看道：
“叫你們别把筷子搠到油鍋裡去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。
想盡方法作踐東西，你老闆不說你們不會過日子，還當我開花賬，昧下了私房錢哩！”其實這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾隻簇嶄新的。
霓喜詫異道：“這新的是哪兒來的？我新買了一把收在那裡，也不同我說一聲，就混拖着用了？”那老媽子也厲害，當時并不做聲，霓喜急忙拉開抽屜看時，新置的那一束毛竹筷依然原封未動。
老媽子這才慢條斯理說道：“是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。
”霓喜不得下台，頓時腮邊一點紅起，紫漲了面皮，指着她罵道：“你賠，你賠，你拿錢來訛着我！你一個幫人家的，哪兒來的這麼些錢？不是我管家，由得你們踢天弄井；既撞到我手裡，道不得輕輕放過了你們！你們在窦家待了這些年，把他家的錢嫌得肥肥的，今日之下倒拿錢來堵我的嘴！”
那老媽子冷笑了一聲道：“原是呢，錢賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手裡賺的錢，都要在新奶奶手裡貼光了！”霓喜便叫她滾，她道：“辭工我是要辭的，我到老闆跟前辭去。
”
霓喜跳腳道：“你别擡出老闆來吓唬我，雖說一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐着死，他不敢睡着死！你們一個個的别自以為你們來在我先，你看我叫你們都滾蛋。
”
跳了一陣，逼那老媽子立時三刻卷鋪蓋。
老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門首，聽見這老媽子央一個同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說道：“八輩子沒用過傭人，也沒見這樣的施排！狂得通沒個褶兒！可憐我們老闆給迷得失魂落魄的，也是一把年紀，半世為人了，男人的事，真是難講。
你别說，他自己心裡也明白，親戚朋友，哪一個不勸？
家鄉的信一封一封地寄來，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。
他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞着她，怕她生氣。
你說男人傻起來有多傻！”霓喜聽了此話，便是一愣，三腳兩步走開了，靠在樓梯欄杆上，樓梯上橫搭着竹竿，上面挂一隻鳥籠，她把鳥籠格子裡塞着的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥兒，又聽屋裡說道：“撐大了眼睛往後瞧罷，有本事在這門子裡待一輩子！有一天惡貫滿盈，大家動了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門戶的！窦家的人還不曾死絕了。
”
霓喜撥轉身來往上房走，也忘了手裡還拿着那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。
走到房裡，窦堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕着他的腿哭了起來。
堯芳推推她，她哭道：“我都知道了，誰都恨我，恨不得拿長鍋煮吃了我。
我都知道了！”她一面哭，一面搖撼着，将手伸到懷裡去，他襯衫口袋裡有一疊硬硬的像個對折的信封。
她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不言語。
堯芳低低地道：“你放心。
我在世一日，不會委屈了你。
”霓喜哭道：“我的親人，有一天你要有個山高水低……”堯芳道：“我死了，也不會委屈了你。
當初你跟我的時候，我怎麼說來？你安心便了，我自有處置。
”霓喜嗚咽道：“我的親人……”自此恩愛愈深。
堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個嘴。
這天晚上，堯芳半夜裡醒來，喚了霓喜一聲。
霓喜把小茶壺裡兌了熱水送過來，他搖搖頭，執住她的手，未曾開言，先淚流滿面。
霓喜在他床沿上坐下了，隻聽見壁上的挂鐘“滴搭玳搭，滴搭玳搭”走着，鳥籠上蒙着黑布罩子，電燈上蒙着黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子裡睡着了。
玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。
堯芳道：“我要去了，你自己凡事當心，我家裡人多口雜，不是好相與的。
銀官同你女兒的親事，隻怕他們不依，你也就撂開手算了罷。
就連我同你生的兩個孩子，也還是跟着你的好，歸他們撫養，就怕養不大。
你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有别的打算。
我的兒，你做事須要三思，你年紀輕輕，拖着四個孩子，千斤重擔都是你一個人挑。
你的性子，我是知道的：憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個人，房裡還有别的人的，人也容不得你，你也容不得人。
我看你還是一夫一妻，揀個稱心的跟了他。
你不是不會過日子的，隻要夫妻倆一心一計，不怕他不發達。
”
一席話直說到霓喜心裡去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。
堯芳歇過一口氣來，又道：“我把英皇道的支店給了玉銘。
去年冬天在那邊弄了個分店，就是這個打算。
地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢了，都說還要漲。
我立了張字據，算是盤給他了，我家裡人決不能說什麼說。
”霓喜心頭怦怦亂跳，一時沒聽懂他的意思，及至會過意來，又不知如何對答。
她一隻手撐在裡床，俯下身去察看他的神色，他卻别過臉去，歎口氣，更無一語。
鐘停了，也不知什麼時候了，霓喜在時間的荒野裡迷了路。
天還沒有亮，遠遠聽見雞啼。
歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。
床上這将死的人，還沒死已經成了神，什麼都明白，什麼都原恕。
霓喜趴在他身上嗚嗚哭着，一直哭到天明。
第二天，堯芳許是因為把心頭的話痛痛快快吐了出來了，反倒好了些。
霓喜一夜不曾合眼，依舊強打精神，延醫炖藥。
尋崔玉銘不見，店裡人回說老闆差他上銅鑼灣支店去有事，霓喜猜他是去接收查賬去了，心裡隻是不定，恨不得一把将他撾到跟前，問個清楚。
午飯後，堯芳那内侄領了銀官來探病，勸霓喜看兩副壽木，沖沖喜。
陸續又來了兩個本家，霓喜見了他家的人，心裡就有些嘀咕，偷空将幾件值錢的首飾打了個小包裹，托故出去了一趟，隻說到銅鑼灣修道院去找外國大夫來與堯芳打針，徑奔她那唱廣東戲的小姊妹家，把東西寄在她那裡。
心中又放不下玉銘，趁便趕到支店裡去找他。
黃包車拖到英皇道，果然是個僻靜去處，新開的馬路，沿街憑空起一帶三層樓的房屋，孤零零的市房，後頭也是土墩子，對街也是土墩子，幹黃的土墩子上偶爾生一棵青綠多刺的瘦仙人掌。
幹黃的太陽照在土墩子上，仙人掌的影子漸漸歪了。
霓喜坐在黃包車上尋那同春堂的招牌，尋到末一幢房子，認明字号，跳下車來付錢，這荒涼地段，難得見到這麼個妖娆女子，頗有幾個人走出來觀看。
崔玉銘慌慌張張鑽出來，一把将她扯到屋子背後，亂山叢裡，埋怨道：“我的娘，你怎麼冒冒失失沖了來？窦家一個個摩拳擦掌要與你作對，你須不是不知道，何苦落個把柄在他們手裡？”霓喜白了他一眼道：
“惦記着你嘛！記挂你，倒記挂錯了？”兩人就靠在牆上，粘做一處，難解難分。
霓喜細語道：“老的都告訴了我了。
究竟是怎麼回事，我還是不懂。
”玉銘道：“我也是不懂。
”霓喜道：
“當真寫了字據？”玉銘點頭。
霓喜道：“鑰匙賬簿都交給你了？”
玉銘點頭。
霓喜道：“他對你怎麼說的？”玉銘道：“他沒說什麼，就說他眼看着我成人的，把我當自家子侄看待，叫我以後好好的做生意。
”霓喜點頭道：“别說了，說得我心裡酸酸的。
我對不起他。
”不由得滴下淚來。
玉銘道：“你今兒怎麼得空溜了出來？”霓喜道：“我隻說我到修道院裡去請大夫。
我看他那神氣，一時還不見得死哩，總還有幾天耽擱。
我急着要見你一面，和你說兩句話。
”兩人又膩了一會，霓喜心裡似火燒一般，拉着他道：“我到店裡看看去，也不知這地方住得住不得——太破爛了也不行。
”玉銘道：“今兒個你不能露面，店裡的人，都是舊人，夥計們還不妨事，有個帳房先生，他跟窦家侄兒們有來往的，讓他看見你，不大方便。
好在我們也不在乎這一時。
”霓喜道：“我看你趁早打發了他，免得生是非。
”玉銘道：“我何嘗不這麼想，一時抹不下面子來。
”霓喜道：“多給他兩個月的錢，不就結了？”玉銘道：“這兩天亂糟糟的，手頭竟拿不出這筆錢。
”霓喜道：“這個容易，明兒我拿根金簪子去換了錢給你。
我正嫌它式樣拙了些，換了它，将來重新打。
”
當下匆匆别過了玉銘，趕到修道院的附屬醫院去，恰巧她那熟識的醫生出診去了，她不耐久候，趁機又到她那唱戲的幹妹子家跑了一趟，意欲将那根金簪子拿了來。
誰知她那小姊妹，一口賴得幹幹淨淨，咬準了說并不曾有什物事寄在她那裡。
正是：莫信直中直，須防仁不仁。
霓喜待要與她拼命，又不敢十分嚷出去，氣得簌簌抖，走出門來，一時不得主意，正覺得滿心委屈，萬萬不能回家去服