第二天一早，陰雲四合，不一時便淅淅瀝瀝下起細雨來。
早飯後，國強找的幾家貧農便陸續來到周家。
其中有一個六十多歲頭發斑白面目和善的老漢，一個十八九歲的閨女，一個二十多歲眉眼透着精明的青年。
高紅熱情地把他們招呼到周家的小屋裡。
有的坐在炕沿上，有的坐在炕前面的長凳上。
周二和兒子國強圪蹴在角落裡。
大娘殷勤地招待着客人，和大家說笑着。
小屋裡有一種窮人間特有的親熱氣氛。
大娘指着那位頭發斑白的老漢對高紅說：
“這是我們家大哥，村兒裡姓周的就數他歲數大了，一輩子也沒成個家，孩子們都叫他‘光棍大叔’。
可他是全村第一個熱心腸，不論誰家有了難處，隻要他聽說就會去幫忙。
紅白喜事都少不了他。
”
高紅望着那老人慈眉善目笑眯眯的神氣，問：
“大叔，你怎麼一輩子也沒有成家呢？”
“還不就是個窮嘛！”老人說，“俺爹沒死那時候就一心惦記着給我成家，一輩子白操了心。
有一年刮大黃風，顆粒不收。
全家眼看就要餓死。
我爹到李大官人家求借，磕頭磕腫了腦袋，才借給了六十斤山藥。
十八年以後利滾利就滾成了一萬五千斤。
從此以後，就再也還不起了。
後來李大官人家開了個恩，叫我們家每年還一百塊大洋，一百斤山藥，還得給他家送工，背柴禾。
直到我爹咽氣，還含着眼淚說：孩子，你已經四十多了，也沒幫你成個家，我實在對不起你！……”老人說到這裡，沉重地歎了口氣。
也許他在人前不願顯得過分可憐，又勉強笑着說，“光棍也有光棍的好處。
你們有家有業的，為了老婆孩子把心都操碎了；我可省心啦，人走家搬，一個人吃飽飯一家子都不饑了。
”
說到這裡，把大家也逗笑了；盡管這笑帶着濃重的苦味。
大娘又指着那個穿柳條褂子，眉眼俊俏的姑娘說：
“這個叫秀女，是俺們周家的閨女。
不是誇嘴，全杏花營的巧手就數她了。
你說紡線、織布、繡花，全村沒有人敢比。
她一兩天就能織出一匹布來。
就是命不好，娘早早就死了，留下個爹，三天兩頭生病。
一個家就靠着她這雙手哩。
她又是這村的婦救會主任，走門串戶，催婦女們做軍鞋，她那眼可尖了，誰做的軍鞋不合格也瞞不過她。
”
“嬸子，你就别誇我了。
誰叫我這命不濟哩！”秀女微微紅着臉說。
大娘又指着那個體魄健壯、眉眼聰明的青年人說：
“這個你認識吧？他叫劉拴柱，是咱們村的農民自衛隊隊長。
他在縣裡受過訓，打槍，埋地雷，樣樣都行。
前些時，他領着民兵跟部隊到敵占區，一下子就割了好幾百斤電線……”
“不是幾百斤，是幾千斤！”秀女糾正說。
“對對，是幾千斤電線，讓騾子馱回來了。
現在咱們架的電線就有他們割的！叫我看，這小子是樣樣都好，就是一個字——窮！二十大幾了還沒成親哩！”
“唉，大娘，看你說到哪裡去了。
”劉拴柱笑着說，“你把大家誇了個遍，你就不誇誇國強？”
“他有什麼可誇的！這臭小子不讓我生氣就算不錯了。
”大娘說着，愛撫地望了兒子一眼。
高紅笑微微的，兩隻鳥亮的貓眼忽閃忽閃地望着他們。
她覺得這些窮苦人雖然衣衫破破爛爛，但身上卻有一種異常純樸和真誠的東西，令人從内心裡感到親近。
她不慌不忙地跟大家說，她是搞減租減息複查來的；如果查出有不落實的地方，就要立即落實。
政府一定給大家撐腰。
說過，她問：
“你們杏花營的減租工作到底落實了嗎？”
大家問了一會子，光棍大叔眨巴眨巴眼問：
“高同志，你是要聽真的，還是要聽假的？”
高紅笑了：
“大叔，你真能說笑話；我跑了這麼遠的道兒，怎麼想聽假的呢？”
“同志，我說的并不是笑話。
那從上面來的人，有人是要聽真的，有人就是要聽假的。
他一來，往村公所一蹲，再不往李大官人家一住，找幾個幹部一問，未了再把材料一湊，把報告一寫，最後往上面一遞，結果