玉寶頭上、手上、腳上給柏油燙的傷，在家養了一個多月，才好一點，又得了瘟病，接連發了幾天高燒，常常一陣陣燒得不懂人事。玉寶他爹，這一個來月連零活也找不到，天天提着個破筐子出去讨飯，碰上好運氣，能要幾分錢，就趕快拿去給玉寶買藥吃。玉寶媽見孩子燒得厲害，也不敢到“三不管”地界上去補衣服了，天天守着玉寶，把屎把尿，喂水喂藥，生怕孩子有個三長兩短。真擔心死了。 玉寶在家病這一個多月，劉長德和呂懷山叔叔來看了三回，來一回，就給玉寶留下一點錢，叫玉寶媽給玉寶買點米，熬點稀粥喝。周德春叔叔也給過幾回錢。雖說他們每一回隻不過給三分兩分錢，在劉長德、呂懷山和周德春說來，已經是盡了最大的力量了。幸虧有這些幫助，玉寶的病才一天天有點見松起來。要是光靠高學田要飯，光靠玉容到“三不管”地界去替人家補衣服，一家人早就餓死了。昨天，玉寶發燒又輕一點，能起來在炕上坐一坐，肚子也有一點想吃東西了，玉寶媽心裡稍為松快一點。晚上，周永學來了，玉寶聽說周永學來，很是高興，忙爬起來坐在炕上，恨不得就能和周永學一道出去玩玩，甚至到工廠裡去看看劉叔叔，問問劉叔叔，還能不能讓他再回到大華窯業廠去做工；每月給媽媽帶點工錢回來，能買上幾合米熬點稀粥，也免得弟弟玉才老是餓得哭；再說，跟劉叔叔一起做工，又好玩，又有意思；這是玉寶給柏油燙傷以後天天盼望着的事。哪知道周永學進屋來，一提起劉長德叔叔，就傷心得哭起來；玉寶看他，原來兩個眼早就哭得紅紅的了。好久，周永學才說出：劉叔叔和大連窯業廠的呂懷山叔叔，昨天下午快下班的時候給日本兵抓走了，另外，還抓走了一大幫人。日本鬼子為什麼抓走他們？抓到哪兒去了？連周永學也弄不清楚，照周永學說的樣子看來，他們這回給鬼子抓去，恐怕是兇多吉少。玉寶聽見這事，整整哭了半宿，後半夜又燒得厲害，一下子昏過去了好長時間。 玉寶恍惚覺得自己正在大華窯業廠的柏油池子旁邊裝柏油。那柏油又腥又臭，柏油桶壓在背上真沉得厲害，好象脊梁骨都要壓斷了似的，玉寶心裡又慌又急，憋得喘不過氣來，心裡好難受，真想趕快把柏油桶放下來，喘一口氣；可是不行，獨眼龍鬼子拿着一根大木棒子過來了，玉寶不敢放下，隻得慢慢地一步步踏上柏油池子上鋪的木闆，那木闆給壓得“吱吱”地叫，好象就要給壓斷了似的，玉寶看見池子裡的柏油直冒熱氣，生怕掉下去，兩腿不住的打顫顫，想有一個人能來幫他一把；可是，劉長德叔叔、周永學和工友們都不在，隻有獨眼龍鬼子拿着棒子跟在後面笑，他不但不幫助扶一把，反而拿着木棒劈頭就朝玉寶打來，玉寶身子一閃，隻覺兩腳懸空，“咚”一家夥，掉進了萬丈深淵；這兒，四面熱氣騰騰，燒着大火，火煙嗆着鼻子，火灰給風刮起來變成—群一群蚊子，飛來叮在身上，渾身疼得要命，趕也趕不掉。玉寶正急得要命，忽然獨眼龍鬼子變成了一條惡狗，一張口就咬住了玉寶的一條腿，玉寶吓得大叫一聲：“劉叔叔！……”就大哭起來。隻聽耳邊有個聲音，直叫：“玉寶，玉寶，孩子，快醒醒……”又有人用手搖他，玉寶被搖得翻了一個身，睜開眼睛，看見媽媽坐在自己身邊，直叫“玉寶，孩子……”這才清醒過來。過了好久，渾身還疼得難受。 玉寶想起劉叔叔、呂叔叔他們被鬼子抓走了，又傷心地哭了一場。心想：這下完了，再也見不到好心的劉叔叔了，大華窯業廠再也進不去了，工錢再也掙不着了，吃沒吃的，穿沒穿的，媽媽又是個大肚子，爹成天去讨飯，也讨不了多少，常常是讨一天還不夠他一個人吃的。往後什麼都完了，誰能再要我去做工？劉叔叔，你在哪裡？……玉寶想起自己掉進柏油池子那一回，工友們先把他拉上來，然後才拉日本鬼子獨眼龍。聽說獨眼龍燙得比他還厲害，玉寶心裡真高興！可是，他想不透，為什麼劉叔叔要叫工友們把獨眼龍拉起來？讓柏油把他燙死，不很好嗎？省得他以後再打工友們！劉叔叔來看玉寶的時候，玉寶問過劉叔叔，劉叔叔光笑不回答，後來才說：“孩子，你不懂得，不把他拉起來，以後的事情就不好辦。”什麼事情不好辦？是要求長工錢的事情？是罷工的事情？工錢長了沒有？為什麼沒有罷工？是走漏了消息嗎？嗯，準是獨眼龍鬼子起了壞心眼，把劉叔叔抓走的。他真不是個好東西！玉寶又氣又恨，想起劉叔叔，就直想掉眼淚，一陣一陣直迷昏。 早晨，玉寶還不見好，清醒一會，又昏迷一會，飯不想吃，水也不想喝。玉寶媽發愁的不行，不敢離開玉寶。高學田見玉寶病重，沒錢買藥，一家人見天沒吃的，成天愁眉不展，加上又餓又累，心口疼病又犯了，昨晚整叫喚了一宿。玉寶媽吃力地彎着腰正掃地，見高學田咬牙掙起身，提上破籃子，拄上棍子，又要出門去讨飯，忙放下掃把就去拉住他，說：“玉寶他爹，你今天不能去呀，快歇着吧！”高學田使勁甩開玉寶媽的手，扭頭說道：“不去？你要我待在家裡等死？”“你昨晚才叫喚了一宿哪！”“疼死、病死，我也不在家裡等着餓死！”“唉！你就别走哪，玉寶病得不輕呀！”“玉寶藥也吃完了，我不出去讨幾個錢，你有錢給他買藥？”“好吧。”玉寶媽無可奈何地懇求他男人：“你就慢慢走吧。讨着讨不着，能早點回來，你就早點回來。我今天要上‘三不管’地界去一趟，興許能掙一兩毛錢。”眼巴巴看着男人帶病走了。玉寶媽想起玉寶三四天粒米未進，心裡象刀子割肉一樣難過。大連的日本鬼子，先前還給中國人配點小米和苞米面，現在，一人一天就配一點稷子米①；有時，連稷子米也領不到，盡配給橡子面，病孩子怎麼能吃得下去！今天，玉寶他爹要是能讨點小米稀粥回來，那就太好了。 玉寶媽正在拾掇針線筐子，周嬸子帶着針線籃子來了。半個多月來，玉容到“三不管”地界去補衣服，每天總是周嬸子帶她去，帶她回來。周嬸子到門口叫道：“大嫂，玉容在家嗎？天不早了，該走啦！”玉寶媽說：“快進屋坐坐吧。玉容和玉才擡水去了，快回來啦。”忙把周嬸子手中的針線筐拿過來，說：“這些日子，我沒有去補衣服，多虧你照顧玉容了。”“哎呀，你這說哪去啦？你的孩子，不是和我的孩子一樣嗎？有什麼照顧不照顧的。玉寶的病見好一點嗎？”周嬸子說着，就走到炕邊去摸玉寶的頭。玉寶正迷昏呢，躺着沒有動。周嬸子說：“這孩子還迷昏呢，該請大夫再看一看！”玉寶媽說：“玉寶他爹出門想法去啦。今天或許能請大夫來。唉，愁呀，什麼法子沒有想遍？病就是不好！他大嬸子，你坐坐，待會兒咱們一道去。”“嗨，大嫂，你大着個肚子，眼看快生孩子了，你可不能去！再說，玉寶有病，家裡也缺不得人！”“唉，他大嬸子，有什麼辦法啊？孩子他爹有病，想幹個零活，人家也不用；要飯吧，連他自己那張嘴都顧不上；住在大連這個死地方，柴米油鹽、住房、吃水，哪一樣不花錢買？玉寶買藥要花錢；生孩子也要花錢；大前天配給糧，不是你們幫助借到五毛錢，全家早就挨餓了。趁我現在還走得動，去補幾件衣服，能多掙兩個算兩個，手頭也寬暢些。”“可是，玉寶躺炕上發迷昏，總得有個大人照護！”“這孩子的病，照護不照護，也就是這個樣子了。”“眼看你就生孩子了，大嫂，你還是不去的好，千萬别累壞了！”“我能去。生孩子還有十來天呢。去補幾件破衣服，也累不了。”…… 說着，玉容和玉才擡水回來了。周嬸子見玉才給一桶水壓得滿頭是汗，走得搖搖晃晃的，忙上去接過玉才這一頭扁擔，和玉容兩個把水擡到裡屋放好。玉寶媽牽起衣服大襟給玉才擦擦頭上的汗，對他說：“好孩子，今天你不要跑出去玩了，在家給你哥哥趕蒼蠅！南屋王大娘給你哥哥半碗稀粥，在鍋裡放着，你哥哥醒來，你就給他吃。”“不，我不。媽媽，我跟你到‘三不管’去玩。”“你去幹什麼？”玉寶媽生氣了。但立刻又和緩了口氣說：“好孩子，你聽媽的話！媽掙來錢，好買米給你吃。媽走了，你哥哥沒人看着，誰管他吃飯？等你哥哥病好了，媽帶你們去玩。你要是不聽話，我有飯給你姐姐吃，叫你吃橡子面！”玉才聽說吃橡子面，就怕了，那東西吃了拉不出屎來，脹得肚子疼。又聽媽說等哥哥好了，就帶他們去玩，心知今天是不能去了，怕惹媽媽再生氣，就低頭嘟哝着說：“媽媽，我要喝高粱米粥！”“好，媽給你喝高粱米粥。”“我今天不去玩。”“這才是媽的好孩子！”說着，把玉才抱在炕上，在玉才臉上親了親，又在玉才手上塞了一條破手巾，偎着玉才的臉說：“就坐在你哥哥跟前，拿這給他趕蒼蠅吧。”又低下頭伸出下巴親了親玉寶，試試他發燒輕了沒有，立起來搖頭歎了一口氣，給玉寶把被單蓋好，這才拿起針線筐子，對周嬸子和玉容說：“走吧，别去得太晚了。”玉寶媽走到門外，又回頭瞅瞅玉寶，玉寶還不清醒；見玉才坐在他哥哥身邊，規規矩矩地拿破手巾在趕蒼蠅，玉寶媽又叮咛一句：“玉才，鍋裡那半碗稀粥，你可不敢把它喝了！待會兒，媽給你買高粱米回來熬稀粥喝！”玉才眼巴巴地望着媽媽，說：“媽媽，你快回來呀！我肚子早餓了，餓得咕咕叫呢。”“好孩子，媽知道。媽就回來的，你等等吧，媽就回來的……” 天快到晌午，玉寶才清醒過來。這當間，玉才給哥哥趕蒼蠅，手也趕累了，肚子也趕餓了，想起鍋裡有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭開鍋蓋看了好幾回，黃澄澄的半碗小米粥，一股香味，沖得口水直流，真想喝它兩口，就是喝一點點也好，那也解解饞，可是，想起媽媽臨走時說了又說，這是給哥哥留的，總沒有敢喝。盼着媽媽回來就好了，就有高粱米粥喝了，他跑到門口望了好多遍，媽媽總不回來，心裡真盼得慌。……後來，見哥哥清醒過來，眼睛直卡巴，嘴裡直哼哼，想起哥哥幾天沒有吃什麼東西，就抱着哥哥的頭直叫：“哥哥，你快醒醒啊！媽給你留半碗稀粥呢！”玉寶睜開眼睛，見玉才坐在身旁趕蒼蠅，自己想爬起來，又沒有力氣，這才想起自己原來是在害病。玉寶見媽媽不在身邊，就問：“媽媽呢？” 玉才說：“給人家補衣服去了，待會兒就回來。哥哥，媽還要給我買高粱米稀粥呢。”說着，就跑到鍋台邊去把那半碗小米粥端來，放在哥哥枕頭邊，說：“哥哥，你喝吧，這是小米粥！來，我喂你。”玉寶肚裡也餓得慌，小米粥那股香味，叫他肚子更餓，就慢慢爬起來。玉寶剛把飯碗端在手上，忽然看見弟弟兩個黑溜溜的小眼珠直跟着飯碗跑。玉寶想起弟弟有一個多月沒有吃到一粒米了，吃橡子面拉不出屎，常鬧媽要飯吃。自己怎能吃下去呢？ 玉寶把飯碗放在炕上，又慢慢躺下來，喘着氣說：“玉才，我一點也不餓，你，你把飯吃了吧。”“不，不，不，”玉才一面往炕裡退，一面說：“媽媽不叫我吃，我不吃。”玉寶說：“你吃吧。我不告訴媽媽。”玉才隻得端起碗來，幾口就把它喝完了。