由出身地方豪族的光武帝劉秀所建立，政權的基礎是地方豪族。
他們終其一生都以能提高自身地位為奮鬥目标。
相較之下，毫無門第可言的宦官卻輕易就能居于高位，甚至隻要經由宦官的從中介紹，就連粗鄙的暴發戶也能輕易謀得一官半職，也難怪會引起士大夫的不滿。
曹家原本是地方豪族，但門下卻出了一個衆豪族所唾棄的宦官，實在是基于棄虛名而取實利的考量。
窮途之下的孤注一擲果然押對了寶，曹騰所服侍的太子終于登基，即順帝也。
曹騰被任命為食祿六百石的小黃門，累升至中常侍，最後晉升為宦官中最高位的"大長秋"（皇後侍從長）。
雖然這隻是個二千石的官職，但油水卻多不勝數。
陽嘉四年（公元一三五年），順帝準許宦官收養養子并世襲其爵。
這是因為順帝全憑宦官之力而登基，所以特别對宦官示恩。
身為曹家犧牲者的曹騰原已脫離了士大夫家庭，卻因此又能再度成為曹家人，而且還為家道中衰的曹家掙來了爵位。
他被桓帝封為費廷侯。
這一原已沒落的地方豪族再次成為顯貴，并從素有淵源的夏侯家找來一名養子。
這個養子便是曹操的父親曹嵩。
宮中生涯三十餘載的曹騰侍奉過四位皇帝。
許多事情都必須由他經手方可辦妥，所以油水也特别豐足。
曹家因而成了令人難以想像的大富豪。
在養子嵩生下長男操那年，官居宦官最高位的曹騰在洛陽辭世。
據說，他看到了孫子的臉後，才安心地撒手塵寰。
曹操不記得祖父的長相。
然而，根據族中老者描述，曹操長得不像生父，反倒像養祖父。
其實，曹家與夏侯家世代通婚，曹操身上流有夏侯家的血液，所以長得像養祖父曹騰也不足為奇。
--不僅面貌相像，連性格也酷似。
大長秋（曹騰）也是偶有驚人之舉。
一名族中老婦如是說。
由于長年在權謀術數相互傾軋的宮中打滾，讓曹騰養成了"喜怒不形于色"的性格，因而獲得"穩重"的風評。
但是他偶爾會做出一些出人意表的舉措。
此次曹操悶聲不響地返回谯縣，或許可認為是酷似養祖父性格的一例。
--祖父的舉動看似反覆無常，但細想起來，當可明白其中有一定的道理。
曹操曾經聽母親如此說過。
曹操跟堂弟并辔朝河邊的操練場而去。
前方來了一輛轺車。
在那個時代，士大夫出門從事正式拜訪或旅行時都搭乘牛車，若是一般外出，則乘坐由一匹馬拉的輕巧轺車。
為了方便眺望四方，車上不挂幕簾，由乘坐者自行駕禦馬匹。
"那是子嶽嗎？"
曹操問道。
程家是谯縣的士大夫家族，主人名峻，字子嶽。
雖然是同縣的士大夫，但因曹家出了宦官，所以讓程家瞧不起。
由于久未謀面，加上距離尚遠，故而曹操才會向長居家鄉的夏侯惇提出此問。
"正是。
"
夏侯惇答道。
一接近騎馬的兩人，程峻便停下轺車，雙手抱拳在胸作揖為禮。
曹操與夏侯惇亦下馬作揖回禮。
郡縣制度由秦始皇創始。
他将天下分為三十六郡，其下置縣。
郡縣的長官全由中央指派。
相對地，漢朝的制度稱為郡國制。
始皇帝殁後不久，秦國便告滅亡，原因之一便是地方太過弱小。
漢朝以此為鑒而在重要之地置"國"，分封皇族為"王"。
這便是所謂的藩屏。
郡約略與國相等，一郡之長稱為太守，由中央任命；在封國中，皇族并未握有實權，凡事都由中央所派遣的"相"一手打理。
太守與相的地位約略相等。
全國之中約有一百個郡與國，其下有縣。
曹操的故鄉谯縣屬于沛國。
秦時的三十六郡到了後漢變成百餘郡國，由于不好管理，因而又将全國劃分為十三州。
沛國隸屬于"豫州"。
一州之長稱為"刺史"，但并非行政長官，其職權僅止于巡察該州所轄郡國，并向朝廷報告，位階比太守、相更低。
太守及相的俸祿是二千石，刺史則僅以六百石起算。
直到後漢末期，州的刺史才跟太守同樣領二千石。
因此，經常出現在《三國志》中的太守與刺史可算是同等官職。
郡國之下有縣，大縣為一萬戶以上，其長官稱為縣令，而一萬戶以下之小縣的長官則稱為縣長。
曹操是年二十四歲，官拜頓丘縣令，俸祿八百石。
頓丘縣隸屬于東郡，東郡則歸兖州管轄。
這次越過州界回鄉之事，曹操并未向上級，即東郡太守報告。
雖然是突然返鄉，但相識者不難猜到他必然懷有某種目的。
部曲的操練是在城外的渦水之畔進行，而這正是曹操想要看的。
曹操下馬立于河邊，問道：
"适才子嶽向我們兩人問候，這倒是不尋常。
此人平常不是瞧不起我們嗎？"夏侯惇撇撇嘴答道："因為程家向夏侯家借三百萬錢。
""借給他了嗎？"
"爹爽快地答應了。
"
"原來如此，難怪他會如此客氣……"
"今後再也不會說夏侯家及曹家的壞話了吧！"夏侯惇說道。
在此之前，程峻到處放話說曹家是濁流之輩。
"無論如何有錢，也難跟吾等清流相比，曹家子弟不是士人"一類的惡言惡語，不時傳入曹家及夏侯家人的耳中。
"原來