永琪、爾康等人跟隨乾隆巡遊江南，一路上雖然經歷了不少波折，但最終是在一派歌舞升平的氣氛中浩浩蕩蕩地南下了。
這時的紫禁城裡，平靜而繁華的表面隱藏著一股不祥的氣氛，仿佛有什麼重大事情即將發生。
入夜，紫禁城裡一片寂靜。
皓月當空，皇宮內最西北角的西甯苑內燈火通明，三阿哥永漣正在會見一位客人。
永璉年長永琪五歲，他少年老成，不形于色，是一個性格內向的人，內心世界總是讓人難以琢磨。
他的母親肖賢皇後知書達禮，雍容大度，曾經是乾隆最喜愛的妃子，也深得宮中許多人的喜愛，可惜在生下永璉後不久，就在一場大病中去世了。
由于母親的早逝，年幼的永漣過早地飽嘗了人情冷暖，他從小個性就很成熟，心理年齡早就超過了他的實際年齡。
直到有一天，乾隆重返西甯苑，面對著愛妃遺留下來的琴棋書畫，看著庭院裡的小橋流水，睹物思人，不禁潛然淚下。
從那以後，永漣就被傳進禦書房和永琪他們一塊讀書，乾隆對他們兄弟都寄予了厚望。
永璉此刻會見的客人正是乾隆的愛將，大學士傅恒的兒子，現為禦林軍統領的福康安。
從福康安剛踏進西甯苑的一剎那起，一個疑問就浮上了永璉的心頭：平時素無交往，這時候他想幹什麼？
正想著，福康安已經到了面前。
“福將軍，今天是什麼風把你給吹來了？”永璉話裡有話。
“三阿哥，很長時間沒有見面了，小臣這是來給您請安了，”福康安滿臉堆笑。
“我這西甯苑一向是門可羅雀，不知福將軍今天怎麼會想到這‘西伯利亞’來了？”望著一身戎裝，兵權在握，躊躇滿志的福康安，永漣覺得心中有些寥落。
“您看您這話說到哪裡去了，您可是皇上最喜歡的阿哥之一啊。
”
“宮中無論哪一個阿哥。
格格，在你這位皇阿瑪的大紅人面前不都得禮讓三分？”永璉仍然是不松口，長期受冷遇的生活足以讓他心寒，盡可能地不輕易表露自己的真實想法，時時刻刻注意保護自己，永璉有時覺得自己象一隻受驚的鳥兒。
見永璉仍不領情，福康安連忙換了話題：“今天我有件好東西帶給三阿哥看看。
”
“擡進來！”福康安一聲令下，六個精壯的侍衛扛了三隻大箱子進來了。
“這裡是上次我率兵打敗阿裡和卓後，皇上賞賜給我的，後來阿裡和卓帶香妃來京城時，還是我去城門外迎接的呢！”福康安笑道。
三個大箱子依次打開了，在燈光的照耀下，侍衛和宮女們的眼睛同時發亮。
大包小包的東西立刻呈現在永璉的面前。
“玫瑰露、犀牛角、攏頭、鏡子等，樣樣做工精巧，鑲金嵌玉的玲瓏光彩照人，玉觀音、玉彌勒、玉如意等頓時照得滿堂生輝。
”
旁邊的太監和宮女們都覺得眼睛不夠用，永璉卻是淡淡的。
“無功不受祿，福將軍為何送此厚禮？”
“三阿哥先看看這樣東西”，福康安使出最後一招，“這是前年羅剎國進貢來的短柄火槍，可以輪換彈九，電光火石之間可以打出六顆子彈，彈彈都可以置人于死地！有了這個東西，不論是遠戰還是近戰，就是永琪和福爾康這類的頂尖高手也無法近你的身。
”
聽到“永琪”這個名字，永璉不覺心頭一動。
這是他的一塊心病，他和永琪是乾隆最欣賞的兩個阿哥，兩人的才氣都不相上下，但他天生老成，性格陰冷，連紀曉嵐都說他“城府頗深”。
永璉有一個最大的弱點：他沒有學過武功，與文武雙全的永琪相比，這方面就遜色了許多。
福康安看準了機會，再次說道：“三阿哥是個明白人，知道皇上這次下江南的真正目的，為什麼選中五阿哥而不是你，想必你也心中有數。
我福康安是個粗人，但也知道其中的奧妙，為三阿哥鳴不平！因為在我的心中，三阿哥才稱得上是滿腹經綸，能夠擔負起治國安邦重任的人！”
幾句話說到了永璉的心窩裡。
“五阿哥這樣的文武全才都需要福爾康來保駕，我想三阿哥您除了需要這支火槍防身之外，還需要一個武器來奪天下！”福康安越說越大膽了。
永璉看過去，隻見一把小巧精緻的火槍，把手用牛角鑲成，嵌著珍珠、青玉，扳機上方是一個輪子，鑿著六個小洞，烏黑程亮的槍管隻有半寸長，握在手中，發出藍幽幽的光，暗藏著一股殺氣。
“這件武器就是我。
”福康安說道，“想想吧，如果我們聯手的話，以你的身份、智慧，我的兵權，足可以打敗永琪和爾康；如果還不動手的話，恐怕這次皇上巡遊回來，太子的位置已經歸永琪了。
永璉頃刻間做了決定，“那你為什麼找到我？你有什麼要求？”他