彼此既是武林人物，又何必掩飾什麼好勇鬥狠的江湖本色呢？”
艾鳳翔雙眉緊皺問道：“聽虞兄的言中之意，你莫非真要走這第三條路麼？”
項小芸針鋒相對地，含笑問道：“聽你的言中之意，莫非這第三條路兒，走不得麼？”
艾鳳翔目光一閃，搖頭歎道：“我是真覺得和你氣味相投，渴望與你交成朋友，但若你選擇第三條路兒，我們的這個‘朋友’，恐怕就交不成了？”
項小芸道：“為什麼呢？你不妨解釋得清楚一些？”
艾鳳翔劍眉微軒，朗聲說道：“這道理極為簡單，常言道：‘當場不讓步，舉手不留情’，我們一經較量，便非分出輸赢不可，到那時嗔心難退，傲氣難消，不僅結交無望，并可能會成為永世之仇，卻是何苦來呢？”
項小芸聽得連連點頭地，含笑說道：“你這番話兒，說得倒頗誠懇透徹，但請盡管放心，我有個變通法兒，把所謂第三條路兒，略加修正，便不至于各走極端的了。
”
艾鳳翔喜形于色說道：“請講，請講，我願意聽聽虞兄的變通修正辦法。
”
項小芸仿照他的語氣說道：“這道理也極簡單，我們何必磨拳擦掌，登刀動槍，一招一式地，拼死拼活。
隻消每人施展一樁功力，略加點綴，解消這場過節，留待異日緣會，不就不會太傷和氣了麼？”
艾鳳翔大喜說道：“虞兄此計甚佳，我們誰先施展？”
項小芸微笑說道：“你是‘暴君’，又是‘武林十七奇’之一，自然應該先行示範，我這不見經傳的江湖末流，才好學步。
”
艾鳳翔目注侍立自己身傍那位名叫菊兒的青衣小女，揚眉叫道：“菊兒，你把我那張‘人皮軟鼓’，帶來沒有？”
菊兒恭聲答道：“現在身邊，但不知相公要怎樣使用？”
艾鳳翔目光一掃四外，指着一片平坦崖壁，含笑說道：“你先把‘人皮鼓’張開，然後豎立在那片平坦崖壁的五寸以外。
”
菊兒聞言，則從腰間取出一張折疊人皮，及一具折疊鼓架，把人皮蒙在鼓架之上，系緊絲弦，便成了一隻厚約五寸，徑約一尺有餘，兩尺不到的人皮軟鼓。
軟鼓張好，菊兒又取出一根細細收縮鋼棍，放成六尺長短，叉在人皮軟鼓腰間，舉起鼓來，走到壁下，深深插入石中，使鼓面與艾鳳翔所立之處相對。
艾鳳翔見菊兒業已安排妥當，遂走到距離那面人皮軟鼓，約莫七八尺處，五指一揚，淩空虛擊。
随着他手指的輕重緩疾，那面人皮軟鼓之上，便響起了或剛或柔，或洪或細的美妙鼓韻。
項小芸對于樂律一道，并不外行，一聽便知艾鳳翔絕非僅僅顯示淩空彈指之力，他所擊鼓韻，竟成曲調，是一阕“漁陽三撾”。
淩空彈指，擊鼓成調，本已不易，但等一阕“漁陽三撾”，到了尾聲，菊兒收去人皮軟鼓之後，方知這位“玉面郎君”艾鳳翔之能名列“武林十七奇”絕非幸緻，果有出衆超群的驚人藝業。
原來，艾鳳翔不僅彈鼓成曲，并能使指力透過“人皮軟鼓”，在鼓後平坦崖壁之上，镌出字迹。
這是“隔山打牛”的一類功力，講究要力雖透鼓镌石，卻須使那“人皮軟鼓”，絲毫無毀。
如今，一阕“漁陽三撾”擊到尾聲，鼓音絲毫未啞，清脆異常，足見“人皮軟鼓”，決無損壞。
但鼓後壁上，卻赫然現出了“是仇是友”四個拳大字迹。
項小芸撫掌贊道：“艾兄這‘淩空彈鼓’的一阕‘漁陽三撾’，已使我大飽耳福，何況更把内家玄功剛柔兩種勁氣，随手揮灑，運用由心，委實可以稱得起是當今絕藝的了。
”
艾鳳翔眉目之間，也充滿了驕矜神色，但口中卻仍表示謙遜地，含笑說道：“虞兄過獎，小弟業已獻醜，如今該瞻仰虞兄的内家絕藝。
”
項小芸向壁間“是仇是友”那四個字兒，看了一眼，便胸有成竹地，從腰間解下“隴中神劍”邱萍所贈的紅鞘小劍。
艾鳳翔皺眉說道：“這柄劍兒，分明是‘西劍’邱萍之物，但虞兄偏偏又說與那老兒，毫無關系，真令我納悶不已。
”
項小芸道：“艾兄不必納悶，我來問你，假若我與‘西劍’邱萍，果有門戶淵源，則我和他應該是甚麼關系身份？”
艾鳳翔想了一想，欲言又止。
項小芸搖手笑道：“艾兄不必礙口，有話但講不妨。
”
艾鳳翔見她如此說法，便應聲說道：“因為‘西劍’邱萍，是獨創‘隴中劍派’，