―流之選，如今也都應命而出了！……你們退下，牢守此處，若遇外襲，迅發警号！”
四名老丐齊聲應喏，閃電般一晃而退，仍然匿藏于亂石之中。
艾皇堂當先踏入洞中，隻見洞中空無一物，隻在一角堆了兩壇陳酒，與一筐烤肉，艾皇堂一笑道：“無心師太不茹葷酒，這邊另有面食，兩位姑娘可否用些酒肉？”
原來一旁果然另有白面饅頭，及一簍水果。
無心師太心思不屬的道：“多謝施主，貧尼不餓！”
項小芸則哼了一聲道：“眼下是什麼時候，你竟然忘不了酒肉！快先說說現下的形勢吧！”
艾皇堂笑笑道：“神武門發展的迅速，實在驚人，由于皇甫老魔的名頭不小，一般氤氲餘孽及江湖中的邪道人物迅快的已經創立了數十處分舵，分舵一經設立，借着飛羽傳書的便捷，消息的靈通，也就不亞于我窮家幫了！”
項小芸沉凝地道：“我們急于要知道的是涼山中的形勢。
”
艾皇堂笑笑道：“我老化子就要說到了……那淩磊似乎完全受了芸娘的迷惑，兩人已向涼山深處而去，那芸娘目的究竟何在，不得而知，但看情形卻象要尋一處人迹難到之地隐居，這情形使我老化子感到迷惑！”
項小芸與黃一萍也不由為之一怔。
隻聽艾皇堂繼續說下去道：“老化子除了派出大批精幹門人弟子追蹤之外，并且還去了兩位武功高強，足以使淩磊不緻于發生意外的人物……”
項小芸心有所料，但仍禁不住問道：“是誰？”
艾皇堂一笑道：“一位是虞大剛虞大俠，另一位則是……
我那族叔艾鳳翔和他的化子徒弟，艾鳳翔新近又制了一面軟鼓，用的是猴皮，據他說這種猴皮不亞人皮，隻不過沒有時間煉制，可能功效略差而已！”
項小芸微感失望地道：“可知他們已到何處麼？”
艾皇堂忙道：“眼下大約在正北百裡之外，據追蹤的弟子飛羽回報，淩磊與芸娘停留在一處名為斷腸澗的所在，已經過了一天一夜，看情形似平沒有繼續再走之意，也許要在那裡定居了！”
項小芸訝然道：“斷腸澗，為什麼有這樣怪的地名？”
艾皇堂沉凝的道：“斷腸澗是涼山中山勢最險，但也是風景最美的地方，至于為什麼叫做斷腸澗，聽說是有一個凄豔的故事……”
嘻嘻一笑，又道：“可惜我老化子一生伴酒而外别無他好，對這則凄豔的故事，并沒有詳細打聽它的内容！”
項小芸皺眉道：“你說下去吧，現在大約我們都要聽你發号施令了！”
艾皇堂忙道：“老化子不敢，眼下所安排的隻是一個勢所必然的，也是不得已的步驟，至于如何進展，那就要靠我們的霸王姑娘了……”
輕輕咳了一聲，忖思着道：“老化子自從知道中州大豪陸大陝的隐居之處是在這一柱峰下，而淩磊芸娘又相偕而來。
神武門的人大約在兩百以上，也都散布于涼山之内……”
項小芸插口接道：“可知皇甫老魔的下落，他是否也已到涼山而來！”
艾皇堂尴尬的一笑道：“這一點，我老化子不能不承認失敗，雖然派出了不少高手監視皇甫老魔的行蹤，但卻在一離蜈蚣嶺後就失去了他的蹤迹，多方查探，一直沒有進一步的消息，但根據神武門大批高手都移到了涼山來的情形判斷他之來到涼山也許是意料之中的事……”
項小芸道：“你還沒說清楚涼山之中的部署究竟怎樣呢？”
艾皇堂忙道：“據報神武門的精銳大部分都在暗中追蹤了淩磊與芸娘而去，故而老化子與虞大俠等略經研商，由虞大俠與艾鳳翔暗中追了下去。
至于此處，雖然神武門中隻不過留下了三成中一成的力量，但窮家幫高手不多，仍是不易應付，以緻先後已有數名門人遇害，若非開辟火道，使神武門爪牙陷于驚擾困惑之中，也是不易把三位接來此處……”
無心師太突然誦聲佛号，插口道：“貧尼可以插口說句話麼？”
艾皇堂忙道：“自然可以，師太想必定是要知道中州大豪陸大俠的近況了……”
無心師太震了一震，口唇微微顫抖，卻沒有說出話來。
項小芸插口道：“那是自然，尋找中州大豪，本是我們此來的主要目的……”
艾皇堂歎籲一聲，道：“師太自入空門，想必已經參透了人間的悲歡離合，不論那中州大豪遭遇如何，想必師太不至于為之心動吧！”
無心師太口唇抖索，面孔慘白，強自鎮定着道：“艾老施主盡請明言，貧尼是不會放在心上的！”
艾