”十八高手之中，排行第二的曹桐。
記得在開封城外的“修緣庵”中，他迫住持“淨塵”還俗重返該教，自己激于義憤而出手，曾刺了他一劍，自己也中了他的“碎心掌”。
既然發現是李靜蘭的母親，上官智便沉不住氣了，記得前夜在山中，她掌毀親生女兒之後，曾說有自處之道，她将如何自處，在當場若非李靜蘭阻止，早已殺了她。
于是，他立即下馬，把馬兒拴在道旁隐蔽處，然後向林中趟去。
奔了一程，不見人影，傾耳谛聽了一陣，又繼續前奔。
再深入約莫十丈，忽見林中大地上兩條人影對立，一點不錯，正是方才的兩人，當下悄沒聲地欺了過去，在林空邊緣隐起了身形。
林中寂靜如死，氣氛顯得十分詭秘。
不久，李靜蘭的母親開了口，聲音是顫栗的：“二哥，您一點沒有兄妹之情麼？”
曹桐冷冷地道：“十三妹，你我十八兄妹，如今僅存其半，并非我無情，實在應該以大業為重，我私自放了你，如何向少主交代？”
李母挫了挫牙，道：“二哥，少主将如何處置我？”
曹桐沉聲道：“如果你打消了脫教的念頭，一切會沒事。
”
“否則呢？”
“十三妹，前例可循，很難說……”
“二哥，我……我的手上沾染了親生女兒的血，我……我……虎毒尚且不食兒，我身為娘親，竟然毀了她，我是人麼？我……”說到這裡，不由啜泣起來。
“十三妹，你這是大義滅親錯不在你……”
“哈哈，哈哈哈哈，大義滅親，這算是大義麼？”
“十三妹，你不該有此想法！”
李母咬牙道：“我要遁入空門贖罪！”
“十三妹，我念在二十幾年的兄妹之情，勸你打消了這念頭，以我教的血仇與大業為重，你想，少主會答應你去？”
李母咬牙道：“不答應就讓少主成全我，我無意再活下去了，想起了靜蘭，我恨不能馬上死。
”
“十三妹，你又是何苦，事情已經過去了，痛苦是免不了的，你想，在當時的情況下，她竟敢撕毀本教亟欲獲得的名單，這是叛逆，換了任何人在旁，也會毀她……”
“不錯，但……不該由我下手，我……是她娘啊！”
上官智的内心，也随着對方的話在滴血，看樣子，她是内疚神明，徹悟己非了，人畢竟是人，天性是不會泯滅的，除了極少數的喪心病狂者例外。
曹桐沒聲道：“少主快要來了，十三妹，你快打定主意……”
李母毫不思索地道：“我的主意早已打定了！”
上官智不由大大地激動起來，少主将在此現身，想不到今夜能看到領導“乾坤教”東山再起者的真面目，這個長久的盤旋在心底的謎，将要揭曉了。
想到這裡，一顆心不由“怦怦！”亂跳起來。
曹桐“嗨！”了一聲道：“我實在不忍心看到我們殘存的雁行再次折翼，十三妹，别這麼固執，想想本教，好不容易從殘堆廢瓦中再次立穩了根基，君臨天下的時日不遠……”
李母幽幽地道：“二哥，我不會改變主意的了！”
就在此刻，一個冷酷的聲音道：“你不會改變主意，很好！”
上官智一聽那聲音的口氣，知道是所謂的少主，也就是“乾坤教”的教主要現身了，心弦立時繃得老緊，雙目瞬也不瞬地注定場中。
曹桐與李母雙雙躬下身去，齊稱：“恭迎少主大駕！”
來人并未現身，仍是那冷酷無情的聲音道：“鄧香主，你決心要背棄本教。
”
李母打了一個哆嗦，栗聲道：“并非背棄，是卑屬自咎罪孽深重，想從此禮佛忏悔，請少主明察！”
“本座念你是教中元老弟子，不予深究，希望你好自為之。
”
“求少主恩典，賜卑屬一條贖罪之路……”
“你已決意了？”
“是的。
”
“本座如果破例，将無以服衆，鄧香主，你迫本座為所不願為的事？”
李母怵惶地退了兩步，顫聲道：“少主，不能放卑屬一條生路麼？”
那冷酷的聲音道：“鄧香主，凡屬背教者，本座絕不姑寬，有前例可援。
”
曹桐期期地道：“十三妹，願你三思。
”
“哈哈哈哈……”李母仰首瘋狂地笑了起來，笑聲凄厲，比哭還難聽，接着，悲呼道：“蘭兒，娘對不起你，等着，娘跟你來了！”
曹桐栗呼一聲：“十三妹，你……”
李母全身一陣顫抖，口裡鼻裡，汩汩冒出了鮮血，“砰！”然栽了下去，她自斷心脈而亡，她的自作了斷，表示她是真心的忏悔，也是人性的擡頭，然而她的死，換不回李靜蘭的生命，隻加深了這人倫慘劇的色彩而已。
上官智看得怵目驚心，暗忖：“這是誰的錯，李母在山中殺了親生女兒，是情急出手，也許不是她的本心，說起來，母女倆都是教主野心下的犧牲品，十八高手是該教的元老弟子，這被稱為少主的，竟全無矜憐之心，對待其他人，可想而知，枭獍之性，江湖焉得不血雨腥風！”
曹桐大概生起了兔死狐悲，物傷其類之念，呆立現場，不言不動。
上官智一心要看看這位恐怖魔頭的廬山真面