楚宣王芈良夫煩悶極了，一日數次問侍臣，“江乙大夫回來沒有啦？”
中大夫江乙到魏國齊國去了。
他是楚宣王的秘使，已經派出去三個月了還沒有回音，楚宣王如何不着急？六國逢澤會盟後，莊嚴的誓言與盟約都莫名其妙的瓦解了，非但合兵攻秦做了泥牛入海，連瓜分小國都無法兌現。
按照芈良夫原先的盤算，滅秦之心除了齊國，那國都比楚國猴兒急。
所以他回到郢都後竟是穩如泰山，既不整訓兵馬，也不積極聯絡，隻是派出了三名親信武士潛入武關探聽秦國動靜，準備坐收漁利。
芈良夫素來自負，覺得自己是曆代楚王中最英明的一個，遠遠勝過先祖。
他們打打殺殺的折騰了幾百年，楚國還是楚國，中原還是中原，楚國連淮水都不能越過。
隻有他運籌帷幄，兵不血刃，就以天下第二強國的身份參與了六國會盟，而且将毫不費力的拿到幾百裡土地，将楚國一舉推進到大河南北。
這種功業誰堪比拟？楚莊王一鳴驚人，用十幾萬具屍體換回來的也不過是三年霸主、百裡土地而已。
祖父楚悼王殚精竭慮，任用吳起變法，犧牲朝局穩定換來強兵富國，也不過是個中原不敢來犯的格局，又能如何？芈良夫經常為先祖們的蠢笨感到滑稽可笑，覺得他們實在是錯失了楚國許多好機會，不夠大國王者的風範。
芈良夫應對天下的策略是：不做老大，隻做老二；不圖虛名，唯求實利！誰做戰國老大，誰就是衆矢之的，誰就得付出十倍百倍的精力國力，去面對所有想算計你蠶食你削弱你吃掉你的天下諸侯，實在是坐在燎爐火盆上一般。
如此傻事，楚國能做麼？坐定老二，則可左右逢源。
老大有的好處，老二必定不能少，老大有的風險，老二卻絲毫沒有，甚至在必要的時候可以借天下衆力挾制老大，得到比老大更多的好處！
天下紛争，鹿走無主。
那些庸常的君王僅僅注目于肥鹿而無法顧及左右，他們如何能象芈良夫，看得如此深徹？
芈良夫很是為自己自豪了一陣子。
他對大臣們說，他的大策是從老子那兒來的，“老子，老子你們知道麼？我大楚國的聖人啦！你們都給我好好讀《老子》，每人一百遍。
讀完了，才有議論國事的資格。
知道啦？”從那兒以後，吟誦《老子》的悠揚聲音便彌漫了宮廷内外，君臣議事，老子的典籍也頻繁出現。
“不尚賢，為無為”，“夫唯不争，故天下莫能與之争”，“顫顫兢兢，如履薄冰”，“治大國若烹小鮮”等等等等，便成了終日嗡嗡哼哼的朝堂樂章。
有一天，芈良夫和三名宮女狎玩兒，被一個老臣撞上，給他大誦了一段佶屈聱牙的東西來勸谏：“歸根曰靜，是謂複命。
複命曰常，知常曰明。
不知常，妄做兇。
知常容，容乃公。
公乃全，全乃天，天乃道，道乃久。
沒身不殆。
”芈良夫聽得雲山霧罩，“你？你念得什麼東西？啁啾鳥語啦！”老臣憤然亢聲，“我王啊，這是《老子》教誨，何能是啁啾鳥語？莫要污了聖人啊！”芈良夫竟是大為狼狽，從來沒認真讀過一遍《老子》的他，如何知道這是老子？不由惱羞成怒，大喝一聲，“你讀得不是地方啦！女人面前，讀《老子》聖典，玷污聖人啦！”
從此，宮廷中吟誦《老子》的哼哼嗡嗡，便嘎然而止了。
楚宣王肥大的身軀旁永遠蜷伏着兩個豔麗的侍女，誰敢玷污聖人呢？
倏忽十年，楚宣王越來越覺得窩囊。
坐收漁利沒得成，想吞幾個蝦米小國吧，卻竟受到魏國齊國的威脅，隻好不情願的縮回了手腳。
“天下老二”做得竟是沒人理睬，連自己都覺得大是乏味。
做國王二十多年了，《老子》大策竟是遲遲不得伸展。
全部心志，原本都傾注在六國會盟所能撈到的實利和名位上，如今竟成了竹籃打水，顔面何存啦？雖然他還是那麼豁達，心事卻越來越重，本來就肥碩的身子，也就更加肥碩，如同楚國水田裡的老水牛，整日呼哧呼哧的大喘息，分不清是熱的還是累的。
幾個月前的一天，芈良夫苦思無計，就壓在打扇的侍女身上睡着了。
朦胧之中，忽然心動，頓覺靈光一閃，一個奇妙的主意浮上心頭。
仔細琢磨，竟大是得意，愈發覺得這是天意，是振興“天下老二”威風的一道奇策！不禁拍着侍女的細軟腰身哈哈大笑，吩咐内侍立即将中大夫江乙宣來，竟秘商了整整一天。
第二天，江乙就辚辚北上了。
江乙的秘密使命，是尋找兩個天下聞名的星象家——甘德和石申。
甘德、石申是兩個神秘的靈慧隐士，卻與巫師占蔔、陰陽五行、堪輿之術等神秘流派絲毫無染。
他們是“究天人之際”的淵深學派，是上天隐藏在塵世的眼睛，也是人世體察天機的異能之士。
在春秋戰國，以“天”為直接對象的學派有兩個，一個叫“占候家”，一個叫“星象家”。
占候，就是以天地氣象的變化預測人間禍福，雲氣、風勢、日色、虹挂、霧象、電光、雷聲、海潮、月暈、塵土、陰霾等等等等，都是占候家觀測玄機的對象。
星象家也叫占星家，就是以天上星辰的變化，預測人事國運的學問家。
自夏商周三代開始，國王通常有兩個固定的官身預測家，一個是卦蔔的巫師，另一個就是占星的星象家。
其餘諸如陰陽家、堪輿家等，則都是一事一招，極少有朝臣資格。
兩者相比，蔔卦較為流行易懂，尤其在周文王演繹八卦和孔夫子撰寫爻辭之後，等閑士子也對蔔卦有所了解，卦蔔的結果對國人的心理威懾和影響力也就日漸減弱了。
相反，星象家卻始終保持着他們曲高和寡的神秘，等閑學問家是無法窺其奧秘的，國人庶民更是難知萬一。
這種狀态竟一直保持了四千餘年。
後來的魏晉時期，有個最著名的天才星象家叫管辂，他隻活了四十八歲，官至少府丞。
他少年時師從著名易家郭恩，先修《周易》，後修星象。
觀天之時，管辂常通夜不眠，往往有驚人的論斷，連老師也不能理解。
一年之後，老師郭恩反倒常常求教于管辂，慨然歎息，“聞君至論，忘我笃疾！竟何至此？”管辂灑脫笑答：“此非修習之功，乃吾之天分也。
”四十歲時，其弟管辰請求随管辂學習星象之學。
管辂正色答：“此道，非至精不能見其數，非至妙不能窺其道。
皆由無才，不由無書也。
孝經詩論，足為三公。
無用知之也！”
正因為如此