正是盛夏酷暑的時節，南山的山腰小道上，一個黑衣少年匆匆不停的趕路。
嬴驷被公父的憤怒吓壞了，回到太子府，立即向右庶長交了太子印信，又辦理了遊學士子的關文，天不亮便出了栎陽南門。
他隻有向南向西兩條路可走。
東面、北面都是被魏國占了的河西之地，根本不能去。
西部倒是秦國的老根，但是那需要一匹好馬，否則真有可能被困在地廣人稀的山野裡。
想來想去，隻有向南了。
出得栎陽，高聳的青山就在眼前。
嬴驷一鼓作氣，想趕到南山再歇乏，誰知走了整整一天，才到得南山腳下。
這裡空曠寂涼，竟是舉目不見人煙。
嬴驷已經走得渾身酸疼，趴在清清山溪旁大喝了一陣清水，便躺在一塊光滑的大石上囫囵睡去。
半夜忽然醒來，渾身竟被蚊蟲叮咬得奇癢難忍，一陣亂抓亂摳，身上已經滿是血絲。
想爬起來趕路，卻聞深山裡陣陣狼嗥虎嘯，吓得不敢動彈。
腳闆又疼得火燒一般，脫去皮靴布襪一摸，腳闆竟全是大大的血泡！嬴驷不知如何是好，隻有咬着牙硬撐。
好容易捱到天色微明，啃下一個随身攜帶的幹餅，便咬着牙又站起來上路了。
日近正午，走進了南山腹地的主峰，遙遙南望，隻見大山層疊連綿，仿佛一根根支撐藍天的巨柱。
山道上行人稀少，偶有過客，也是三三兩兩的楚國商人。
嬴驷生怕天黑出不了大山，不敢耽擱，用短劍砍了一根樹枝削成木杖，拄着一瘸一拐的繼續上路。
再往南走了一程，山勢開始變低，盡是曲曲折折的下山小道，走得一陣卻又是上坡，爬上了一座小山，已經是日頭西斜了。
往下一看，嬴驷卻高興得大叫起來！
山下是一片河谷，樹林中冒出縷縷炊煙。
山坡上散布着一片一片的金黃谷田，竟沒有一塊荒蕪的秃山。
河谷之中也是田塊整齊，隐隐可聞雞鳴狗吠之聲。
嬴驷顧不得細看，便拄着木棍瘸下山來。
到了谷底，卻發現這裡竟是世外邦國一般！林木茂密，綠草如茵，牛羊悠閑的在河邊自由吃草，竟無一人看管。
啾啾鳥鳴，陣陣花香，一條小河嘩嘩流淌。
河畔山腳的石屋點綴在一片片的小樹林裡，就象一副山水圖畫。
嬴驷不禁愣怔半日，向離得最近的一排石屋走去。
穿過一片小樹林，便見一圈低矮的石牆，中間門樓挺高，大門卻是洞開，庭院裡一個中年女人正在理桑葉。
“敢問大姐，這裡是秦國，還是楚國？”嬴驷小心翼翼。
女人擡頭，咯咯咯笑個不停，“喲！你是從山上滾下來的吧，昏了頭不成？楚國遠呢，這兒是秦國，商於縣黑林溝，知道麼？”女人說着，放下手裡的桑藍站了起來。
嬴驷恭敬的拱手道：“敢問大姐，這裡村正是誰？我想見他。
”
“喲，你可算找對了。
我家夫君，就是村正，一會兒就回來。
我還沒問，你是何等人？咋個稱呼你？”說話間，女人打量着這個蓬頭垢面雙腳流血的年輕人，一副驚訝的神情，似乎有幾分懷疑。
“大姐，我乃遊學士子，叫秦庶。
山道不熟，摔了幾次。
”
“我說呢，原是個小先生。
請院中稍歇，我去拿茶水來。
”女人反身進屋，片刻提來一個大陶罐和幾個大陶碗，将陶碗一溜擺開，利落的挨個斟滿，“喝吧，新山茶，消暑解渴呢。
”
“多謝了，大姐。
”片刻之間，嬴驷竟将五六碗涼茶牛飲而盡。
女人啧啧歎道：“遊學也苦啊，小先生一定餓了呢。
”回身便走進屋中，拿出了一盤似紅似黑的軟面餅和一塊熟肉，放到石闆上，“先點點饑，再待飯時，呵。
黑面的，裡面加了柿子，多咥幾個！”臉上竟是憐惜有加。
嬴驷道一聲謝，便風卷殘雲般吃光了面餅熟肉，見女人靜靜的看着他，大覺難堪，起身拱手道：“秦庶饑渴難忍，有失禮數，大姐見諒。
”
女人笑道：“喲，快别那樣兒，坐着歇歇吧。
前些年，我也被餓怕了呢。
有過路客人，想喝口米粥都沒有，更别說面餅和肉塊子了。
這幾年呀，日子好過多了。
不然，我家也逃到楚國去了。
”說着說着，女人眼圈便紅了，轉身又走到院中井口邊，三兩下便打起一桶清水提到一塊石闆上，“來，你脫了衣服，沖洗一番。
我去給你拿兩件男人衣服來。
”
嬴驷還沒來得及答話，女人便進了屋子。
想了想，嬴驷還是脫去了又髒又臭已被山石荊棘挂得破爛不堪的長袍，用木瓢舀着清水向自己頭上身上猛潑，頓覺一片清涼酣暢。
剛從皮囊中拿出一塊幹布包住腰身，女人便拿着兩件衣服走了出來，“來，換上。
小先生莫嫌棄，我男人隻有這件長布衫，見縣令才穿穿的。
看看，合身不？”
嬴驷穿上長衫，雖略顯寬大，卻是幹爽風涼，大覺舒坦，不由深深一躬，“多謝大姐，秦庶容當後報。
”
“喲，說哪兒去了？老秦人都是熱腸子直性子，小先生不知道麼？”笑着說着又是一番打量，“啧啧啧，小先生還是個俊氣後生呢。
這麼年輕就出來遊學，父母放心？”
“父母？”嬴驷搖搖頭，“母親早去了。
父親，不要我了。
”
“啊？為個甚來？”
“父親嫌我學業不前，趕我出門，遊學天下，增長見識。
”
“啧啧啧，”女人大為感歎，“嚴父呢。
也是，吃得苦中苦，方為人上人嘛。
哪象我那兒子，就能種地當兵。
”
“大姐，你兒子當兵了？他，不怕當兵打仗麼？”
“咳，那個憨貨，明日就要走了。
”女人抹着眼淚，臉上卻是明亮的笑容，“怕當兵？那是早年的事了。
現今庶民當兵，殺一個敵兵，官府就給一級爵位，男人們都争着搶着打破頭了。
連老頭子們都想去呢。
”
“老頭子？老人，也想當兵？”嬴驷大為驚訝。
“想，想得厲害呢。
”女人笑着說着，“老頭子們打了半輩子仗，就想圓個爵位夢，改換門庭嘛。
早年，山裡人都是賤民隸農，當兵有份。
可立功再多，也是老兵頭一個。
能保住命回鄉過窮日子，就算萬幸了。
如今呀，山民都除了奴籍，誰不想掙個爵兒？誰不想榮歸故裡風光一番？隻可惜呀，官府不要老頭子，你說他們憋氣不？”
“哪？如何是好？”嬴驷竟有些着急起來。
“别急呀你，現今這官府，就是有辦法。
非但獎戰，還獎耕呢。
農戶納糧，超過官定數兒一倍，也賜爵一級呢。
老頭子們當不了兵，就可着勁兒侍弄莊田，比侍弄女人還上心哩，勁兒大着呢。
”女人咯咯咯笑着，說得神采煥發。
“哪？有人得爵位了麼？”
“咋個沒有？我們黑林溝四家爵位了呢。
三家‘