飲、熱鬧的景象。
每天總有人家裡來了客人，而哪裡有客人，那裡就有歌聲、有酒肴款待。
這就得花得起錢，或者拿得出不花一文弄來的酒食。
因此，為了滿足這尋歡作樂的目的，就得不斷地榨取莊稼漢的最後一滴血汗。
至于莊稼漢，他們自然不能閑着不幹活兒；他們象螞蟻一般在附近四地裡奔忙。
農村的景緻也因此而顯得生氣勃勃。
①一七六四年，葉卡德琳娜二世沒收修道院的田産，将農民交給一個特設的機關所謂經濟院管理。
這些農民被稱為經濟農民。
我們這窮鄉僻壤的總的外貌是平原上遍布着針葉林和沼澤。
每個多少有點兒眼光的土著地主都霸占了如許之多的土地，即使将農奴們的勞動強度提到最高點，也沒法耕完它們。
樹林燒掉了，樹根腐爛了，到處是暴風吹倒的樹木和刮掉的枯枝；沼澤裡升起瘴氣污染着周圍的空氣；道路即使在最熱的夏天也幹不透；一個個的村落挨着地主的莊園①，象一所所獨家的住宅，村落和村落之間的距離很少有超過五、六俄裡②的。
隻有小莊園的附近有些亮晃晃的空地，而且隻有這種地方的土地才全部開辟成了耕地和牧場。
因此，小地主名下的農民被牛馬般的勞役③弄得如此筋疲力盡，以至憑外表就能立刻在一群農民中把他們辨認出來。
他們比别人更畏縮、更瘦削、更衰弱、更矮小。
一句話，他們是所有受苦受難者中被折磨得最厲害的人。
許多小地主名下的莊稼漢隻能在節日裡為自己幹活；平日裡隻好在夜間幹。
因此，夏收的農忙期，對他們來說簡直是一場苦役。
①在舊俄時代，地主的莊園通常建立在鎮子邊上，農民的村落則建立在鎮子的周圍。
每個村落一般隻有三幾家農戶，因此地主莊園附近往往有許多村落。
②一俄裡合兩華裡多。
③勞役是農奴制最殘酷的剝削方式之一。
農奴給地主從事無償勞動，一周往往達五、六日之久。
一座座的森林，象我上面已經說過的那樣，沒有得到開發，少數地主隻求從出售林木中取得大量現款，而不去設法使林木資源變成經常的收入（而且這種“常規”一直保存到今天）。
我們莊園附近蓋了兩座玻璃工廠，幾年内就胡亂地砍伐了一大片樹林。
但是誰也不把他貪财的手伸到沼澤地去，緻使沼澤面積不停地延伸，達幾十俄裡。
冬季裡，沼澤上還可以通行無阻，夏季裡，就得繞道而行，幾乎要增加一倍路程。
盡管是繞道而行，畢竟還得挨着沼澤的邊緣前進，因此這樣的地方便鋪上了沒有盡頭的墊闆，直到今天我腦子裡還記得這些墊闆路。
夏天最熱的時候，空中潮氣彌漫，成群的蟲蚋擾得人畜不得安甯。
河流很少。
隻有一條珍珠河，就是這條河也沒有什麼出色之處。
此外還有兩條小河：一條叫陀螺河，一條叫号陶河①。
它們蜿蜒在泥濘的沼澤中間，緩緩流動，在有的地方形成一個個的死水塘，在另一些地方又被茂密的水草完全掩蓋住，消失得無影無蹤。
到處可以看到一個個的小湖，湖裡有最平常的小魚，可是在夏天，無論騎馬坐車，還是徒步，都不可能走近這些小湖。