15 姐姐的求婚者——斯特利任雷

娜傑日達姐姐是我們家最大的女孩子。

    不能說她生得漂亮，平心而論，甚至可說十分醜陋。

    虛胖，面孔老相，沒有生氣；軟綿綿的肉疙瘩鼻子，活象一隻揉皺了的鞋子；一對凸出的灰色大眼睛，冷冰冰的神氣，——這副模樣兒是不能吸引男子的。

    不過，她的身材好，她以此引為驕傲，但是母親公正地評論她說：“單靠身材，我的小祖宗，是吃不開的。

    ”母親非常寵愛她的頭生女兒，因此女兒的缺乏姿色使她非常擔憂。

    母親盡管年近四十，家務事又全靠她親自操勞，可是她當年的俊俏風韻猶存，如果将她們母女加以比較，那對姐姐尤其不利。

    姐姐也知道這一點，因此非常痛苦。

    有時候她竟對母親粗野地發洩她無法忍受的苦衷。

     “您老是呆在我身邊，真讨厭！”她說，“又不是您要嫁人，是我要嫁人。

    ” “我不放心你一個人獨來獨往，”母親辯解說。

     “您試一試看吧！” 母親讓姐姐穿戴得象個洋因囵，給她預備了豐厚的嫁妝。

    她在給女兒預備嫁妝時，竭力要叫大家知道，在這樣殷實的家庭裡有一位富有的閨秀。

    除此之外，她逢人便說，要分三百名沒有抵押過的農奴給女兒作陪嫁，并且許下許多願。

     “我們死了，什麼也不帶走的，”她說，“暫時她也夠了，以後，隻要女婿人好，我們可以再給他們一些。

    ” 上面我已經說過，母親很快地看出她的愛女在舞會和晚會上沒法找到對象，隻有運用特殊的手腕才能達到目的。

    于是她便運用了一些特殊的手腕。

     這時，我們家裡擠滿了媒人。

    其中最出衆的媒人要數阿甫朵季雅-加甫利洛夫娜-牟托甫金娜，一個六十來歲的老太婆，母親當年就是她做的媒。

    母親對她抱的希望最大，雖然和她往來的多半是些商人，而且，由于年邁力衰的關系，她已經失去了應有的伶俐。

    還有幾個男媒人，雖然男人幹這種營生是件不大體面的事。

    男媒人中，我記得特别清楚的是羅基沃尼奇。

    他是一個矮小、難看、孱弱的老頭子，生就個紅裡透青的大鼻子，鼻孔裡鑽出一撮粗硬的鼻毛，舉凡田地買賣、房産交易、物資進出，男婚女嫁，他都從中說合。

    此外，他還承辦各種雜差，包括那些見不得人的差使。

    從他臉上一眼就能看出，他沒有固定的營生，他自己也毫不含糊地說： “我過的不是真正的生活；成天靠别人混日子！您叫我，他叫我，我随叫随到！一個月以前，有個商人對我說：‘你去跑一趟吧，羅基沃尼奇，到三一修道院去替我做一次禱告，步行去；我許過願，可是自己沒工夫去……’這有什麼關系，幹嗎不去一趟呢——我就去了！不瞞您說，來回六十俄裡，全靠我這兩條腿！” 或者： “有一回，我碰到了一件真正的奇事。

    一個商人叫我和他一塊兒下河洗澡，強迫我紮猛子。

    遊到大河當中，他死死地抓住我，揪住我的頭發，往水下按，一下，二下，三下……我兩眼直冒綠圈……可是，謝謝，後來他扔給了我一張藍鈔票！” 母親聽着這些故事，笑得前仰後合，我甚至想：我們家裡所以接待他，與其說是要請他辦“事”，不如說是想聽他講講他遇到的那些“真正的奇事”。

     除了媒婆們和男媒人們之外，還囑咐斯特列科夫和幾個在莫斯科經商的後沼鎮富人，要他們留心，有合适的人，立刻報告我母親。

     有時從清早起，那些媒婆，撮合婚姻的行家們一個接一個來到我們家裡。

     “薩娃斯繹諾夫娜在女仆室裡等您接見，”使女禀道。

     “叫她上來吧。

    ” 進來的是一個清瘦、邋遢的老婆子，麻臉，一隻眼睛出天花時壞了。

    她穿戴得很壞：頭上是一塊鄉下女人包的頭巾，披一條已經褪色的“夫人呢”舊披肩。

     母親和她關在卧室裡談話；姐姐蹑手蹑腳的走到房門前，附耳竊聽。

     展開了怪誕不經、極端無恥的吹噓。

    除非是因為無法判斷談話雙方是否存心騙人，或者是因為鬼迷心竅，使她們自信她們所談的确有其事，才能對這種怪誕無恥的吹噓加以原諒。

     “你又來介紹一個騙子嗎？”母親開口問道。

     “絕對不是！上一回的确……怪我不是，太太，我弄錯了！……不過現在我相中了一位少有的……公子！象畫上畫的一樣漂亮，有田有地……一句話……” “誰？” “别列别杜耶夫少校。

    您可能聽說過吧？” “沒有，有生以來還沒聽說過有這樣的姓。

    準是個新兵。

    ” “哪裡的話，我哪敢做這種事！這大概是個古姓，真正的貴族姓氏。

    别列别杜耶夫家在楚赫洛瑪有領地。

    他到莫斯科來過冬，夏天呆在領地上。

    ” “老嗎？” “還說不上老。

    隻能說不年輕——可也不算太老，四十五上下，不超過這個歲數。

    ” “不要。

    準是五十啦。

    ” “哪裡的話！這有什麼關系！他的身體可強壯呢！” 媒婆又說了一些不足為外人道的悄悄話，但母親仍然堅持自己的意見。

     “不要，不要，不要。

    ” 薩娃斯繹諾夫娜剛走，牟托市金娜就來了。

    牟托市金娜的外表比前一個媒婆端莊得多；她穿着高級綢料做的連衣裙，戴着有黃絲帶的花邊包發帽，披着嶄新的“夫人呢”披巾。

    因為是老交情，牟托市金娜對母親不拘俗禮，總是用“你”稱呼她： “你讓我歇口氣吧，我都累死了，”她說，“今天我跑遍了半個莫斯科城，這碗飯可不好吃啊。

    ” “有什麼消息？”母親急不可待地問道。

     “有什麼消息！什麼消息也沒有！求婚人一個都沒有了，就是這些！” “難道莫斯科沒有一點辦法，求婚人都死絕了？” “有是有，可是不合您的心意。

    甚至有一位上校呢，不過，他是個鳏夫，有六個孩子，又愛喝兩杯。

    ” “這樣的人不要。

    ” “我知道你不要，所以我不替他吹噓。

    ” 母親想起心事來了。

    眼看冬天會白白地過去，一無結果，她憂心如焚。

    肉食期快結束了，到處都在談論别人即将舉行婚禮的消息，我們家的待嫁閨女卻象施了定身法似地坐在家裡。

    一想起愛女的醜陋面容，她的焦急不安也與時俱增。

     “分明是你不肯賣力，”她責備車托市金娜。

    “我們折騰來折騰去，光是做衣服就花了那麼多錢——結果還是一場空忙。

    公子哥兒成群地在莫斯科蕩來蕩去，吵吵嚷嚷——有一個合适的也好呀！” “應當耐心等待。

    好戶人家在莫斯科不是住一個冬天，而是住兩個、三個冬天，結果還是空着手回去。

    你到這裡來差一年才一個星期①，說要就要，哪能行！” ①戲谑語：不幾天的意思。

     “真的連一個有苗頭的也沒有麼？” “前兩天倒聽說過一個人，可是我怕說得不對……” “誰？說吧！” “聽說，最近好