本以為已經失勢的魏夫人，因為在花園中與王後狹路相逢，被王後遷怒杖斃了一個宮女，她自己也一驚而病，不想卻反而引起了秦王的憐惜，雖然處罰未變，但身邊原來被拘走的奴婢，卻又補了許多回來，好照顧她的生活。
王後芈姝為此，又砸了一堆玉器。
魏夫人看着跪在眼前的幾個舊婢，潸然淚下。
幾個心腹的大宮女，自然是不能出來了，如今隻餘一個采薇，還算原來的心腹。
另一個侍女采蘋，卻是她的族妹小魏氏即原來的魏少使的貼身侍女。
當日事情發生之後，小魏氏将所有與魏夫人有關的罪名都自己認了下來，并服毒自盡。
這也是為了魏人最大的利益。
若是魏夫人活着，她畢竟是後宮位階最高的夫人，她還有一個公子華，更重要的是，她的頭腦手段，遠勝過小魏氏。
魏夫人必須保住，小魏氏隻能犧牲。
小魏氏畢竟隻是魏國宗女，她的父母、她的弟弟，都還在魏國，她一死，才能夠保全家人的富貴平安。
魏夫人現在，成了魏人在秦國後宮最後的賭注。
她握緊了拳頭，這一仗她輸得莫名其妙，但是公孫衍返魏，卻是她們赢得的最大一筆。
隻要有她在，魏人在秦國的控制力，就不會消失。
采蘋的名字，取自《召南》，“于以采蘋，南澗之濱”；采蘩的名字，亦取自《召南》，“于以采蘩，于沼于沚”；采薇的名字，則來自《小雅》，“采薇采薇，薇亦作止”。
這些侍婢的名字，都是她起的。
不但如此，衛氏身邊的采藍、采綠，虢氏身邊的采艾，樊氏身邊的采葛，乃至早年魏王後身邊的采蕭、采菲，這些名字，都是她從《詩》裡挑選出來，一一起的。
這些名字，代表着她對姬姓後妃所有人的控制力，然而，這種控制力正在失去。
聽着采蘋哭訴小魏氏之死的經過，魏夫人也不禁落淚：“好孩子，我不會負了你家主人的，我也不會負了任何忠于我的人，我自會讓父王好好照顧她的母親和弟弟。
”說到這時，話鋒一轉，問道：“你是要留在我身邊，還是回魏國去？”
采蘋抹了把淚，磕頭道：“奴婢願意侍候夫人。
”
魏夫人點點頭，轉向采薇道：“你們總算出來了，可惜采蘩、井監，還有其他人都沒辦法再出來了。
”
采薇磕頭：“奴婢真是怕從此再也見不到夫人了。
”
魏夫人道：“能把你們兩個撈出來，也不枉我苦肉計一場。
因我而受累的人，我是不會忘記他們的，給他們的家眷多賞些錢吧。
唉，死者已矣，生者卻要活得更好。
采薇，如今有一件緊急的事，要你立刻去做。
”
采薇道：“請夫人吩咐。
”
魏夫人取來一隻匣子，推到她面前打開道：“這顆夜明珠，你去送給張儀。
”
采薇惶然：“夫人您這是……”
魏夫人道：“你送給張儀，他自會明白，然後你把他的回信給我。
”
采薇吓了一跳：“夫人，我們才從内府脫身，若是再出什麼差池，豈不是陷入更加不堪之境？”
魏夫人苦笑：“難道我們還能更差嗎？你們就甘心這樣當個活死人？若是用力一搏，倒有一線生機。
若是坐着等死，那才會越來越不堪呢。
”
采薇動心，卻無奈地道：“夫人，如今我們都沒有出宮令符，隻怕帶着禮物也出不了宮啊。
”
魏夫人輕歎一聲道：“辦法總是人想出來的，不一定要出宮令符，可以借着其他理由……”
采蘋見采薇猶豫，忽然道：“奴婢有辦法。
”
魏夫人驚詫地問：“采蘋，你有何辦法？”
采蘋磕頭道：“奴婢可以借為魏少使送葬的時候出宮，幫夫人辦事。
”
魏夫人道：“好，采蘋，你若做成此事，我永記你的功勞。
”
次日，魏夫人請旨令采蘋安葬魏少使，宮中允了。
于是，采蘋出宮，魏夫人坐在房中，默默地等着。
三日後，采蘋回，卻是容顔慘淡，跪在魏夫人面前請罪道：“奴婢愚笨，未能成事，請夫人治罪。
”
魏夫人心中一沉，強自鎮定，慢慢地問道：“你東西沒有送出去？”
采蘋怒道：“那張儀不是好人，收完夜明珠以後，隻說了一句‘此事也難，也不難’，就管自己批閱公文去了。
奴婢催他，結果他翻臉不認人，就把奴婢趕出門來……”
魏夫人一驚：“這不可能，張儀若是不能辦事，他就不會收你的夜明珠。
”
采蘋急了：“可他明明什麼也沒說。
”
魏夫人撫頭，沉下了心，細細一想，張儀收了夜明珠，則必然不會白收，當下問采蘋：“你且把從進門到出門，他說的每個字都重複給我聽。
”
采蘋凝神思索着經過，道：“奴婢見了張儀，依夫人之言，呈上夜明珠，隻說‘我家主人請張子給一句回話’。
”
魏夫人問：“然後呢？”
然後，她聽到張儀輕歎一聲，依依不舍地放下夜明珠道：“此事也難，也不難！”她又磕頭道：“還請張子相助。
”張儀卻說：“再難的事也沒