春寒霜重，烏黑的大地上點綴着點點白雪，太陽升得老高了，但樹梢上的冰棱卻遲遲不能融盡，從長城外刮進來的大風陰冷而幹燥，更增添了幾分寒氣。
漢寇北中郎将趙良棟騎着一匹棗色戰馬，伫立在山崗上，督策着他的部隊向山西腹地行進。
這位漢軍的邊關大将穿着一套标準的将官制服，騎着一匹火紅的戰馬，甚至連腰刀的刀鞘都被描上了朱漆，而這個時候偏偏又站在最顯眼的高處，遠遠望去，仿佛一團鮮紅的火焰。
戰争是上月初六爆發的。
和許許多多令人惱火的事情一樣，漢軍與準格爾戰争的導火索是一件非常微小的事情。
自從準格爾大漢葛爾丹率軍“伐清”之後，數萬精銳的蒙古鐵騎如同潮水一般湧入了山西北部，雖然從一開始，漢軍就對這支異族軍隊保持着高度的警惕，但因為政治方面的關系，卻也沒有公開的表示過敵意，駐紮在大同府的第五軍在去年下半年的時候甚至還得到“不準擅開邊釁”的命令，所以雖然長城之外的蒙古草原上科爾沁、土謝圖和準格爾大戰連連死傷狼藉，但不論是宣化的第一軍還是大同的第五軍都一直保持着相當的低調，對屢屢求援的科爾沁使者左右推托，竭力避免直接參與到這場慘烈的戰争中去。
準葛爾也應該注意到了這一點，去年第一次大規模侵略山西的時候，一支數千人的準格爾部隊也曾開到了保德州、代州一代，但遠遠巡哨的蒙古騎兵小心翼翼的回避着漢軍騎兵，舉止非常客氣，而漢軍也非常配合開了他們行軍路線，雙方均是小心翼翼十分默契，雙方保持在這種非常微妙的和平狀态裡。
但跨過年之後，西蒙古的騎兵顯然更為嚣張，據間諜回報，今年入寇的蒙古騎兵是由準葛爾大漢葛爾丹親自統帥，自包頭誓師出征，兵分山路越過長城殺本中原腹地，西路軍直撲太原，中路軍攻略綏德，而東路軍則朝保德、代州方向開進，數十日間勢如破竹，各地州縣防禦薄弱不堪一擊，或破或降，上月月初的時候，終于打到了漢軍的實際控制區山西代州一代。
這一次的東路軍與去年相比顯然大為不同，和漢軍官兵熟悉的蒙古兵不同的是，這次的準格爾士兵很多都是騎着河曲馬的回回兵，而對待原居民的态度