黎明。
啟明星尚在西天，北京城一片幽暗，中南海附近的數條街道燈火通明，一片火把倒插在門簾上，燒得噼啪作響，數隊衛兵不停的往返巡視，刺刀雪亮，給這寂寞的寒夜平添了幾分殺氣。
周培公不顧王府侍衛巴結的笑臉，堅持不進一旁的小屋休息，陰沉着臉在中南海漢王府外徘徊來去，在他旁邊不遠處，是大學士李光地的大轎。
德州戰役已經進行了整整十七天，戰事膠着不定，他很生氣。
自從前年林風親征遼東之後，大漢便立下了一條鐵律：近衛軍的一切事宜，由漢王乾綱獨斷，總參謀部衙門不得插手，所以這次近衛大軍進攻德州戰役，他的總參謀部衙門基本上是站在旁邊打下手，戰鬥發起之前，一應人馬調動、軍事部署周培公都被蒙在鼓裡，如果僅僅是這樣，倒也沒什麼大不了，總參謀部衙門大可站在一邊冷眼旁觀，但随着戰事的拖長，前線對辎重的需求也越來越大，早已超過了近衛軍後勤系統所能擔負的極限，于是又不得不拉上總參衙門中途接收，美其名曰“襄協”，實際上明眼人都知道，這卻根本就是擦屁股：打下了德州之後，人人都是知道是漢王英明神武，馬進良大人彪悍神勇；而如果一旦受挫，則陪斬的“罪人”裡面，他周培公第一個就跑不掉。
挨了約莫大半個時辰，沉重的宮門終于“咯吱”一聲，閃開一側小門，一名太監拉尖細着嗓子嚷道，“殿下請兩位大人進宮！”
周培公立即站定，遠遠地朝李光地的轎子望去，隻見大轎稍稍一傾，李光地慢條斯理的度步而出，朝周培公拱手笑道，“培公兄，您先請――”
周培公和李光地的關系一直不太密切，但也沒什麼仇怨，其實這并不奇怪，雖然都是漢王的左膀右臂，但不論出身、性格、興趣、交集都大為不同，所以雖然同事幾年下來，私交卻幾乎沒有，平日見了，往往都是點頭了事，就如今日，兩人同時在府外等候，相隔不過數丈，但卻隻是見面時道了聲“早”，然後各行其是，沒什麼交談暢論的興趣。
如果說内裡一定有什麼玄機的話，有心人可以認為這文武二相之所以如此，是為了避嫌，以免讓漢王有個“結黨”的印象，實際上這麼說也不是沒有道理，但就兩人的性格來看，權謀倒還真的是其次，兩人确實是缺乏交流的興趣。
李光地是文官之首，朝傳統總的官場秩序，周培公雖然心中着急，但哪裡敢讓他走在自己後邊，當下急忙微微躬身，“不敢，折殺下官了――李相先請！”
李光地微微一笑，率先邁過宮門，兩人錯身時側身轉頭，朝周培公拱了拱手，微笑道，“培公兄客氣了，大人請――”
周培公微笑還禮，落了李光地半個身位，小聲道，“李相，德州那邊來消息了！”
“哦？！”李光地點了點頭，“馬進良打下德州了？！”
“哪裡會那麼快！”周培公隻感覺滿嘴苦澀，搖頭道，“打了大半月，昨天才打進德州内圍――照下官推測，現在應該在起炮台轟擊城牆了吧！”
李光地歎了一口氣，“培公兄，今年咱們大漢可是連着打了兩場大戰了，好不容易安生了幾個月，眼下卻又要動兵，真是讓人好生難做！”他苦笑道，“這七、八月的天氣，阡陌大熟，各處人丁吃緊，直隸各府的地方官叫苦不疊，說人都被你們拉去打仗了，田裡都隻有女人、孩子收割，今年的秋賦可怎生得了？！”
“下官有什麼法子？！這可都不是……”說道這裡，他情不自禁掩了掩嘴，滿臉尴尬，改口道，“……軍情急迫，主公也是不得已而為之嘛！”
李光地點了點頭，沒有接口，再說下去，難免就會有些怨怼之言了，雖然都知道對方不會胡亂洩漏，而以主公的大度，就算聽到了也多半是付諸一笑，但終究是不合禮制。
兩人在當值太監的引領下，徑自穿過宮禁，一路上崗哨林立，各處巡視侍衛見了兩人，均是遠遠地的躬身行禮。
接到侍衛的傳報，林風匆匆披衣起床，粗粗抹了一把臉就朝前院趕，這時周培公和李光地