漢元興七年，公元一六九一年。
漢甘陝大都督，寇北将軍趙良棟策辔緩行，在他身畔，數千名騎兵結成了一條長龍，在昏黃的夕陽下蜿蜒前進。
黃沙茫茫，草原大地一兜一兜的長草遠近點綴，給這片死寂一半的世界平添了幾分生氣。
趙良棟舉起手裡的單筒望遠鏡，漫無目的地朝前方眺望――這個舉措是下意識的，也是毫無意義的，與其說是偵察敵情，倒不如說是掩飾他心中的焦慮。
西北的局勢不容樂觀。
林漢帝國于公元一六九零年完成了對長城以内廣大區域的統一，截至前日，朝廷的塘報已經明發了雲南、貴州各地道、府、州、縣的人事任命和地方收支大概。
經過将近半年的整頓，原來散亂于華中、華南各地的軍閥部隊全部被朝廷總參謀部衙門改編，短短六個多月之内，近七十餘萬僞清綠營、農民軍殘部、土匪杆子、地主宗族的鄉勇民團，包括南周以及尚可喜的軍隊，大部被遣散回鄉，另外一部分，約莫二十五萬餘人則被分别為總參謀部和都察院接受，整編為八個軍以及各地都督、巡撫衙門的衙兵和都衛軍。
在統一戰争中，瑞克、馬英、王大海、劉佬泗、王輔臣等衆多漢軍大将都立下了汗馬功勞，被天下人廣為傳頌，在和他們旗鼓相當的朝廷重将之中，隻有他和趙廣元、張勇、王進寶四個人被扔在北方，默默無聞地替帝國衛戍北方。
對于趙良棟将軍個人而言，這是一樁非常嚴重的事情。
時下神州初定，大漢立鼎，海内晏安，全天下的人都知道朝廷即将要在開國元勳之中論功行賞了，按照傳統的分封禮儀：軍功高莫過于野戰，大莫過于開疆，可從來沒有聽說過有誰因為修碉堡死守捱打能得到什麼大功勞的，而他趙良棟，雖出身行伍，但卻一向孤傲自賞，自以為是象樂毅、陳慶之那樣的名将，曾經一度也曾督率萬餘大軍，北驅千裡，打得鞑子可汗望風而逃，象自己這樣的人，中華有史以來，除了衛青霍去病或者徐達藍玉等少數幾個，又有多少能比得上呢？！
然而令趙良棟心情沉重的是，在這個時代，在這個帝國，象他這樣的英雄豪傑也未免太多了一點。
民間有句諺語：漢王旗下七大将，周趙馬瑞王劉張――周，是指總參謀長周培公；趙，是指