範仲淹、龐籍三人都有很強的作戰經驗，特别是韓琦、範仲淹，元昊已領教過他們的手段，唯獨王沿既無作戰經驗，知名度也很低。
王沿是一個書生，頗似戰國時期的趙括，雖然沒有實戰經驗，理論上很有一套，常常上書朝廷，談論一些軍事問題，給人一種軍事理論家的感覺。
被委以渭州的軍事長官，大概就是這個原因。
元昊将進攻點選在渭州，絕不是心血來潮，更不是碰運氣，而是經過深思熟慮的，因為他選擇的進攻點，是宋軍防務最弱的地方，看來，他不但深通兵法，而且情報工作也做得相當到位，絕不是有些人所說的，元昊生長在西陲荒涼之地，沒知識，沒文化，僅憑一股蠻力同宋較勁那麼簡單。
當然，這裡面也有狗頭軍師張元、吳昊兩人的功勞。
元昊進攻渭州，集中了十萬精兵，而渭州守軍不足三萬，且還要分散在不同的隘口，能夠投入戰鬥的機動部隊大概隻有一萬多人。
在人數上，西夏軍占絕對優勢。
以絕對優勢的兵力，攻打宋軍防禦最薄弱的地方，仗還沒有打，元昊就已經穩操勝券了。
王沿得知夏兵來犯，并沒有足夠重視，隻是命副将葛懷敏率兵禦敵。
葛懷敏率軍走到定州寨，被夏軍斷了後路，宋軍腹背受敵，頓時亂作一團，葛懷敏率軍欲向長城靠攏，無奈通道也被夏軍切斷了，宋軍陷入了夏軍的重重包圍之中。
一場混戰，葛懷敏與率領的十四名将校先後戰死，九千六百名士兵非死即俘。
此戰，葛懷敏所率部隊全軍覆沒。
元昊乘勝追擊，直抵渭州，放火焚燒村莊，屠掠民畜，将泾、汾以東鬧得烽火連天、哭聲震野。
幸虧範仲淹從慶州率兵前來增援，才沒有使渭州被元昊洗劫一空。
元昊對範仲淹有所忌憚，見範仲淹率兵前來支援，便率兵退回了西夏境内。
定州寨一戰，元昊既搶掠到了大批财物，也對宋廷起到了震懾作用，使他在談判桌上，增加了一個重重的砝碼。
2、反間之計
宋軍在定州寨之戰中慘敗，震驚了朝野，趙祯立即對鎮守邊關的幾名主帥的防地進行了調整，命韓琦管轄泾原，讓範仲淹與王沿換防，王沿去守慶州，範仲淹改守渭州。
範仲淹接到調令後，以王沿隻能紙上談兵，難以勝任鎮守邊關重任為由，上書朝廷，請求與韓琦聯手駐守泾州，統一部署西北防禦，并将他的防禦計劃向朝廷作了詳細彙報。
趙祯批準了範仲淹的請求，命韓琦、範仲淹、龐籍同為陝西安撫經略招讨使，府治設在京兆府（今西安），将王沿調回京師。
又命文彥博守秦州，滕宗諒守慶州，張亢守渭州。
韓琦、範仲淹共同經略邊疆，同心協力，号令嚴明，愛撫士卒，善待當地的各族人民，深得百姓們的擁戴。
邊境當時流傳四句歌謠：
軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；
軍中有一範，西賊聞之驚破膽。
可見韓琦、範仲淹兩人接受鎮守西北邊疆的重任後，對抵禦西夏的入侵，确實起到了積極作用。
形勢造就人，邊寨的危情和殘酷的